— Справедливо, — кивнул я.
Про себя подумал, ну ладно. Глядишь, не поубиваем друг друга. Враг у нас, как ни крути, один. Главное, чтоб старлей ко мне со своими воровскими замашками не лез. Могу реально не выдержать.
— Вот и ладненько, — ухмыльнулся Карась, снова превращаясь в балагура. — Тогда договоримся. Ага? Шоколад — тебе, «шары» — мне.
— Какие шары, Карасев? — снова вмешался ефрейтор, — Чего городишь-то?
— Это он про часы, — коротко пояснил я.
Со стороны Мишки тут же прилетел настороженный взгляд. Его удивило, что мне понятен криминальный жаргон.
Грузовик свернул с разбитой колеи на заросший проселок. Ветки хлестали по бортам кузова как плети — резко, зло. Мы инстинктивно пригибали головы, чтоб не отхватить по морде особо настырной веткой.
Минут через двадцать, показавшихся вечностью в этой тряске, Ильич заглушил мотор. Машина по инерции, шурша шинами по высокой траве, прокатилась еще метров десять и встала.
— Приехали, — тихо сказал Котов, открыв задвижку между кабиной и кузовом. Его голос прозвучал неестественно громко, — Дальше пешком. До хутора километр. Он за лесополосой.
Мы вывалились из автомобиля. Пару секунд попрыгали на месте, разминая ноги. Пока Сидорчук перегонял машину поближе к раскидистым деревьям.
Тишина, плотная, звенящая, давила на перепонки после рева мотора. Где-то далеко, в траве, заполошно застрекотал кузнечик. В чащобе тревожно ухнула сова.
— Ах ты, лярва! — Выругался Сидорчук, оглянувшись на кусты.
— Не дрейфь, Ильич. Главное, что не кукушка, — хохотнул Карась. — Вот она точно лярва. Знает, сколько нам жить осталось.
— Хватит языком трепать. Пошли! — Котов махнул рукой, показывая направление, и сразу трусцой двинулся вперед.
Километр преодолели быстро. Не успели оглянуться, лес закончился. Теперь перед нами расстилалось поле, заросшее по пояс бурьяном и крапивой. За ним, на пологом холме, на фоне свинцового неба темнели ломаные линии домов. Хутор оказался маленьким, да еще наполовину разрушенным.
Котов собрал нас в плотный круг. Мы стояли так близко друг к другу, что я слышал дыхание каждого.
— Значит так. Действуем следующим образом, — капитан понизил голос до шепота. — Хутор окружить. Карась, берешь одного бойца, обходите справа, по оврагу. Ваша задача — наглухо отрезать дорогу к лесу. Если побегут — стрелять только по ногам. Они нам нужны живыми.
— Понял, командир, — кивнул старлей.
Сейчас он был совершенно не похож на себя. Серьёзный, сосредоточенный. Вся его напускная веселость исчезла. А вот злость наоборот, умножилась.
— Я с Соколовым, — продолжал Котов, — Пойдем в лоб, к центральной избе. Ильич и ефрейтор — в резерве, прикрываете нас вон из тех кустов.