— Жми, Певцов! Жми, родной! Будто за тобой сам черт гонится! Остановим поезд — орден получишь! Слово даю! — подгонял он водилу.
— Есть жми! — выдохнул сержант.
Он врубил передачу. «Студебеккер» взревел, как раненый бизон. Водила бросил сцепление. Машина рванула с места.
Глава 11
— Вдоль путей! — командовал я, перекрикивая надсадный рев мотора. — Там грунтовка идет параллельно насыпи. Нам нужно догнать «голову» состава!
— Грязь, товарищ старший лейтенант! — орал в ответ сержант Певцов, вцепившись в огромную баранку так, что костяшки пальцев побелели. — Танковая колея! Мы сядем на мосты!
— Это «Студебеккер» или телега⁈ — рыкнул Карась, ударив кулаком по металлической торпеде. — Жми!
Грузовик вылетел с пристанционной площади, с сухим треском снес какой-то гнилой штакетник и с размаху вхреначился колесами в жидкое месиво, которое на картах обозначалось громким словом «дорога».
Тяжелую машину швыряло из стороны в сторону, как шлюпку в шторм. Подбрасывало на ухабах так, что мы с глухим стуком бились головами о жесткую крышу кабины. Зубы лязгали, позвоночник отзывался тупой болью. Но никто не жаловался.
Мотор ревел, на пределе своих сил перемалывая жирный курский чернозем всеми тремя мостами. Грязь летела из-под колес, тяжелыми шлепками падала на лобовое стекло. Дворники метались по стеклу. Но не справлялись. Размазывали жижу в мутные полукружья.
Грузовик пер вперед.
— Давай, родной, давай! — шептал Певцов, яростно выкручивая руль и пытаясь удержать машину в колее.
Парень творил чудеса. Он чувствовал габариты, ловил многотонную махину в заносах, вовремя переключался перед ямами, не давая мотору захлебнуться.
Я смотрел в боковое окно, которое забрызгало грязью. Справа шел поезд.
Длинная зеленая змея с белыми кругами и красными крестами на бортах. Вагоны мелькали один за другим, ритмично постукивая на стыках. Из-за подъема профиля пути и тяжести состава он двигался не так быстро, как мог бы — километров 50 в час. Я чуть-чуть промахнулся в расчётах. Но для нас, на размытой в хлам дороге, где колеса проваливались по ступицу, это была космическая скорость.
— Уходит! — крикнул Карась, глядя на удаляющийся хвост состава. — Он отрывается! Мы не успеем до леса!
— Скоро будет овраг! — сержант кивком головы указал вперед. В свете фар виднелся провал. — Дорога делает крюк, а «железка» идет прямо по мосту! Мы потеряем минуты три! Если не все пять.
— Срезай! — скомандовал Карась. — Давай, родной. Хренач через поле!
— Там же пашня была! Товарищ старший лейтенант, раскисло всё! Завязнем! — взвыл Певцов.