Трёхмачтовый фрегат! Гигант с высокой кормой, украшенной богатой резьбой и позолотой, которая горела огнём в лучах предвечернего солнца, горделиво рассекал водную гладь. Корпус выкрашен в тёмно-зелёный с вкраплениями охры, пушечные порты закрыты красными крышками, шашками смерти, скрывающими за собой десятки орудий.

Я буквально не мог оторвать от красавца глаз. Такелаж представлял собой сложнейшую, геометрически безупречную паутину тросов, вант и штагов, колышущихся на фоне синего неба. Сотни узлов, блоки, лебедки… Всё работало, как часы.

Паруса, казавшиеся белоснежными облаками, сейчас частично убрали, чтобы не набирать лишнюю скорость.

На радаре точка горела ярко-белым дружелюбным светом. На сей раз корабль менял курс, он шёл не мимо, а поворачивал носом к ветру.

Курс зюйд-вест.

Скорость 7 узлов .

Дистанция 14 миль.

Я не очень ориентировался в морских величинах, но, судя по примерной скорости движения фрегата, до того момента, как он поравняется с Маяком, оставалось ещё около двух часов. Я принялся листать судовой журнал и после описания истории маяка нашёл страницу с таблицей морских единиц измерения, рассчитанной на ничего не понимающего в них смотрителя. Удобно!

Мне потребовалось всего несколько минут примитивных расчётов, чтобы выяснить, что корабль шёл со скоростью 14 км/ч на расстоянии 24 километра. Вот теперь всё ясно и понятно, кстати, надо бы заучить эту таблицу.

Паруса на грот-мачте заполоскали, теряя ветер, потом их развернули так, чтобы они толкали корабль назад, гася инерцию, в то время как передние паруса всё ещё тянули вперёд. Две силы уравновесили друг друга.

— Ложатся в дрейф, — прокомментировал я сам себе. Откуда всплыл этот термин? Из книг? Из юности, в которой я болел морем?

Манёвр был исполнен безупречно, огромное судно весом в сотни тонн замедляло ход.

Наконец фрегат замер, подставив борт ветру, метрах в ста от маяка, его нос, украшенный позолоченной фигурой льва, указывал на запад. Рулевой знал, что делал, явно владея мастерством высшего пилотажа. Подзорная труба стала лишней, корабль стоял совсем рядом, напоминая многоэтажный дом и заслоняя собой половину горизонта. Слава богам, это не военный хищник, нет, «Ост-Индиец» — король торговых путей. Обладая тяжёлым «пузатым» трюмом, предназначенным возить тонны пряностей и шёлка, он при этом мог похвастаться устрашающим рядом пушечных портов. Торговец, который умел скалить зубы.

Я жадно разглядывал каждую деталь: медную обшивку ниже ватерлинии, позеленевшую от соли, сложнейшую систему блоков, позволяющую управлять этими гектарами парусины, офицеров на шканцах в синих мундирах с золотым шитьём, что стояли, заложив руки за спину, и смотрели на маяк не со страхом, а с уважением, и во мне бурлил восторг.