— Ну, раз уж я удовлетворил ваше любопытство, то прошу и вас ответить той же любезностью.

— У вас тоже есть вопросы? — Калиостро обернулся и уставился на священнослужителя. — Извольте. Только ньикак не возьму в толк, чьем могу быть вам польезен?

— Можете-можете, — ответил Василий, улыбнувшись.

Приблизился к гостю почти вплотную и тихо прошептал:

— Вы, я так понимаю, человек ученый. А в нашем захолустье очень уж подобного люда не хватает. Он у нас, скажем так, на вес золота, а то и дороже будет. Народ ведь у нас темный, а потому всегда к простым объяснениям тянется. Да только им что в лоб, что по лбу. Сколько им истину не глаголь, все одно в темный лес смотрят.

— И что же вы от менья хотите? Чтобы я за вас проповеди читал? — не понял граф.

Улыбнувшись, Василь погладил длинную, с вкраплениями седины бороду. И спокойно пояснил:

— Нет конечно. В этом вопросе мы, как говорится, сами с усами. Мне же ваша смекалка в другом деле необходима будет… — Сделав паузу, пономарь еще сильнее понизил голос, перейдя на шепот: — Живет у нас тут одна иноверка, еще в прошлом году за чертой села поселилась. Азовкой ее все кличут. Может быть, слыхали?

Калиостро лишь пожал плечами.

— Так вот, — протянул пономарь, — много крови эта девка мне попортила. Селян против настроила, паству от церкви отвела. И это лишь малое зло. А ежели капнуть, так там и скот потравленный, и хворь людская. Много чего натворила с прошлой весны. Ведьма она и есть ведьма. — Василь три раза перекрестился и медленно покачал головой. — А если быть до конца откровенным: есть у меня подозрение, что она и есть эта самая Баба-Яха. А что, почему бы и нет? Ты не смотри, что молода. Ведьмы — они ведь как угодно обернуться могут. И вот тут мне без твоей помощи с ней ни в жизнь не справиться!

На лице Калиостро появился хитрый прищур:

— А как же ваша вьера? Неужто она столь слаба перед эдакой проказьницей?

Пономарю бы разозлиться и отругать гостя, как это обычно происходило с недалекими прихожанами. Только ведь Калиостро его союзник, а не христианин, его умаслить надобно, а не кулаком истину вбивать. По этой причине Василь вместо злобы лишь льстиво улыбнулся и объяснил:

— Вы уж поймите, граф, моей веры на всех вокруг с лихвой хватит и даже останется. Но люди у нас в Покровах слишком уж боязливы. Да слепы во многих вопросах касаемо козней дьявольских. Видят что видят, а в суть заглянуть не сподобятся. Так что тут не слово Божие, а авторитет мирской нужен. Ты, к примеру, человек заморский, ученый. Многие науки за свою долгую жизнь постиг, это великая аттестация для всех нас. К такому, как ты, прислушаются, и слово твое на веру примут, коль ты со своей ученой точки зрения на колдовство Азовкино взглянешь. Перст твой на нее покажет, сразу прозреют! А я сколько не бьюсь с ними, а все как об стену горох.