Но почти-брат доверяет вождю куда больше, и я понимаю, что советовать бесполезно. Большие Глаза жаль, но я не вправе вмешиваться. Это не моя женщина.

А вот Живущему в Воде уже ничем не помочь. Страшные клыки прокусили череп. Охотник мёртв, хоть обезумевшая от горя Нить никак не может поверить в это. Женщина трясёт тело, стоя на коленях, и кажется, искренне не понимает, почему муж не реагирует на неё.

— Это был знак! — Мягкие Лапы указывает на небо. — Духи злы на нас. Надо умилостивить их хорошей жертвой!

— Верно, — соглашается Идущий в Одиночку. — Когда злой дух вселяется в кровавого зверя, он требует чьей-то плоти.

— Да, — уверенно кивает Тапир.

— Эти Кровавые Охотники требуют копья, и они его получат! — веско произносит Камень, разглядывая мёртвого охотника. — Мы должны убить зверей и снять с них шкуры!

— Нельзя убить злого духа! — возражает Идущий в Одиночку.

— Это не духи! — вмешиваюсь. — Это обычные звери.

А вот вождь, судя по всему, сомневается, но не озвучивает свои сомнения. Грынк осматривает всех нас, и с недоверием вглядывается в мать Серой Спины. Старуха, уловив внимание вождя, торопится спрятаться за других женщин.

— Она может быть колдуньей! — заинтересованно произносит Тапир. — Кто-то привёл к нам этих Кровавых Охотников.

— Моя мать никогда не колдовала! — возражает Серая Спина. — Не говори так!

Теперь, когда старуха проводит большую часть времени с детьми Доброй, её сын уже не хочет избавиться от неё.

— Не обязательно колдунья должна быть старой! — усмехается Мягкие Лапы. — Нужно хорошо подумать, кто ещё мог позвать Кровавых Охотников.

Прямо назвать мою жену колдуньей охотник не решается. Мягкие Лапы предпочтёт, чтобы кто-то другой озвучил эту мысль. Но я не сомневаюсь, кого именно он имеет ввиду.

— Это её рук дело! — не выдерживает Женщина-Облако, указывая на Искру. — Это безносая привела к нам убийц!

— Думай, что говоришь, пустая голова! — отвечаю. — Ты потеряла сына не из-за моей жены.

— Это она! — Рождённая Весной вспыхивает. — Кровавые Охотники сожрали мою девочку!

— Перестань! — вмешивается Тапир. — Кровавые Охотники не приходили к нам, пока мы не приняли Людей-Быков! Женщина Пятнистого здесь ни при чём!

Рождённая Весной неуверенно замолкает. Она начинает перебегать глазами по новым соплеменникам, но тут заговаривает вождь.

— Перестаньте! Мы убьём Кровавых Охотников. В них нет колдовства.

— Как же, нет! — возражает Мягкие Лапы. — Кто помнит, чтобы Кровавые Охотники приходили на стоянку и воровали спящих из жилищ? Говорю вам, это злые духи!

Вот сейчас бы вождю и разобраться с недоверчивым, но почти каждый уверен, что Мягкие Лапы прав. Соплеменники охотно принимают всё, связанное с суевериями, и начинают бурно обсуждать, как следует расправиться с духами.