Атмосфера пропитывается всеобщим недоверием. До несчастной Большие Глаза уже никому нет дела, кроме Твёрдой Руки.

— А ведь твоя мать из племени Кровавых Охотников! — произносит Идущий в Одиночку, обращаясь к Серой Спине. — Она могла приманить их!

— Нет! Не могла!

Но, так сказать, новые факты вызывают у остальных бурную реакцию. Среди самых разных способов расправиться со старухой, выделяется предложение Рычащего Медведя. Охотник с уверенностью говорит, что следует привязать старуху к дереву возле одной из тропинок, и если Кровавые Охотники не съедят её, то значит, именно она их и призывала.

— А если съедят? — не выдерживает Камень.

— Тогда она не виновата.

К удивлению, это предложение находит живейший отклик в сердцах соплеменников. Оно кажется умным и справедливым почти всем. Я гляжу на охваченную ужасом старуху, и просто не знаю, что сказать.

— Ты хорошо придумал! — громко произносит Идущий в Одиночку, хваля Рычащего Медведя. — Надо привязать Синий Цветок на том месте, где сожрали мальчишку. Кровавые Охотники обязательно придут туда снова.

— Не надо её привязывать! — возражаю. — Кровавые Охотники сожрут старуху. Это нехорошо! Мы не должны кормить кровавых зверей!

— Почему? — удивляется Мягкие Лапы. — Злой дух возьмёт свою жертву и уйдёт от нас!

— Это просто звери! Они никуда не уйдут!

— Нет, это духи.

Вождь, к моему ужасу, решает, что принести в жертву старуху, действительно хорошая идея. Он толкует об этом, как о чём-то решённом, и я понимаю, что не сумею разубедить. Только Серая Спина протестует против такого выбора. Все остальные — согласны.

Синий Цветок обречённо глядит на соплеменников. Старуха смирилась со своей участью. Её жаль, но куда больше меня пугают дальнейшие шаги. Ведь ясно, что звери сожрут Синего Цветка, а кто окажется следующей, можно не сомневаться.

Искра понимает это не хуже меня. Жена зло щурится, обводя взглядом довольных людей. Жёлтое Дерево трогает её рукой, стараясь успокоить, и я радуюсь, видя, что Вэл-юу совсем не желает смерти Искре.

— Плохой выбор! — говорит Камень, подойдя ближе.

— Да, — соглашаюсь. — Так можно скормить зверям всех нас.

— Если это духи, то они не захотят старого мяса.

— Камень… — жмурюсь на мгновение. — Хоть ты не начинай! Это простые звери, и мы убьём их.

— Надо убить, — кивает Искра. — Нельзя отдавать старуху Кровавым Охотникам.

А вот Лисица, похоже, не думает так. Женщина не спорит, но с подозрением глядит на Искру. Наверное, она тоже начала считать мою жену опасной колдуньей. Как же это всё надоело…

Живущего в Воде полагалось похоронить поскорее, но соплеменникам куда больше хотелось избавиться от Синего Цветка. Вождь, Видящий Тень, Высокий и Рычащий Медведь повели старуху к месту гибели Совёнка, едва достаточно рассвело.