— Может, он и справился.

— Вряд ли. Но мне бы хотелось этого. Когда меня изгнали, то мечтала встретить его. Я знала, что никто из мужчин меня не возьмёт. Знала, что скоро умру без поддержки. Мне было очень страшно. Я могла надеяться только на зверя. Хоть и знала, что обманываю себя. Если Кровавый Охотник и выжил, то ушёл далеко. Мне было не суждено повстречаться с ним, и я решилась перейти горы.

— Я надеюсь, что тот Кровавый Охотник выжил.

— Я тоже.

— А скажи, всегда берут самца?

— Да. Самка не годится.

— Почему?

— Она не хочет уходить.

— Значит, кто-то пробовал оставить её?

— Создатель Огня говорил, что так нельзя делать. Когда-то жил шаман Сильнее Медведя. Он держал самку Кровавого Охотника. Долго.

— А почему тогда нельзя?

— Чем она старше, тем хуже характер. За ней трудно следить. Сильнее Медведя не справился. В один из дней Кровавая Охотница загрызла его женщину.

— Не захотела делить шамана, — усмехаюсь.

— Не знаю… — Искра теряется. — Создатель Огня говорил, что Кровавая Охотница погналась за ребёнком, а женщина шамана попробовала ей помешать.

— А твой Кровавый Охотник хотел бы напасть на ребёнка?

— Нет. Его нужно приучать к детям. Они тоже должны понимать, что нельзя подходить к нему. Но мой зверь не видел в людях мясо. Он был спокойным, хотя всегда чувствовал, когда его боятся.

— Я думаю, трудно не бояться его.

— Да! — негромко вмешивается Жёлтое Дерево. Она просто поражена историей Искры. — Как можно быть рядом с Кровавым Охотником и не бояться!

— Если бы ты кормила его грудью, тоже бы не стала бояться.

— Я бы не дала ему грудь! — Вэл-юу машинально прикрывается рукой. — Это же страшно! А вдруг он укусит!

— Он не кусает ту, кто его кормит!

— Только царапает, — улыбаюсь.

— Я сама виновата, — отвечает Искра. — Поспешила и не замотала ему лапы. Тогда он был слишком мал и не умел сдерживаться.

— Всё равно, — морщится Жёлтое Дерево. — Это даже противно — давать ему грудь. Я бы не хотела.

— Противно… — Искра усмехается. — Противно жевать для него сырое мясо!

Вэл-юу в удивлении поднимает брови. О таком она даже не думала.

— Да, — соглашаюсь. — Не самое лучшее занятие.

— Но хуже всего то, что на сына остаётся совсем мало времени.

— А кто смотрел за твоим сыном? Другие женщины Поющего Дождя?

— Нет! Я бы не отдала его в их руки! Создатель Огня поручил Бегущей Антилопе помогать мне. Она была хорошая женщина и не обижала моего ребёнка.

Искра замолкает, и маленькая ручка Вэл-юу тянется к ней, чтобы коснуться.

— Не печалься, — тихонько шепчет Жёлтое Дерево, гладя Искру. — Ты ещё родишь сына и будешь счастлива.