Высокий молчит. Он понял, что вилять бессмысленно. Охотники тоже умолкают, и заговаривает вождь:

— Это правда? Ты убил Добрую?

— Я.

— Почему? — удивляется Грынк.

— Она оказалась дурной женщиной. Ей нельзя было жить среди нас.

— А ты, значит, решаешь кому можно?

— Её надо было прогнать, а не отдавать мальчишке.

— А моя женщина? — спрашиваю. — Её зачем убивать?

— Она хуже всех. Безносая — колдунья. Она позвала зверей, и те сожрали мою дочь. Они сожрали многих из нас. Ей нужно умереть. Дурно держать её в роду.

— Верно, — говорит Мягкие Лапы. — Никто не принимает безносых. Они приносят несчастье.

Отдельные женские голоса звучат одобрительно, но большинство людей молча наблюдают за происходящим. Грынк, казалось, забывает обо всём, поворачиваясь к Мягким Лапам.

— Женщина Пятнистого не умеет колдовать! — прищурясь, заявляет вождь. — Мне ли не знать этого?

— Ты можешь ошибаться.

— Ты часто недоволен, — медленно произносит Грынк. — Тебе лучше вернуться в род Режущего Нити.

— Но я не хочу. Я не нарушил обычаи. Это ты нарушаешь их, разрешив охотнику взять безносую. Ты — плохой вождь.

Камень хмыкает, поправляя палицу на поясе.

— Тебе нужно уйти к хорошему вождю! — проговаривает Грынк, только необыкновенным усилием воли сохраняя спокойствие.

— Ты не можешь изгнать меня! — ухмыляется охотник. — Пусть мужской совет решит, кто из нас прав.

— Лучше спросить духов! — Волчий Человек скалится в улыбке. — Так будет вернее. Ты лжец, Мягкие Лапы! Ты позоришь наш род. Я требую поединка!

Охотник испытующе глядит на Волчьего Человека. Они вроде бы разные, но чем-то неуловимо похожи.

— Нет, — отрезает Грынк. — Я буду сражаться с ним.

— Это нечестно, — вмешиваюсь.

— Почему? — почти одновременно спрашивают окружающие охотники.

— Мягким Лапам придётся сражаться с вождём, а если он победит, то с Волчьим Человеком. Если справится с ним, то будет сражаться со мной. Это нехорошо. У него мало шансов. Лучше отправить его назад к Пляшущему Волку. Пусть расскажет, что не выполнил его поручение.

— Какое? — удивляется Грынк.

— Убить тебя.

Чёрт его знает, что именно Пляшущий Волк поручал охотнику. Может быть только убрать меня или Искру. Но Мягкие Лапы зря нарывался на конфликт с вождём. Теперь ему не оправдаться.

— Ложь! — фыркает охотник. — Я буду драться с тобой первым!

— Откуда ты знаешь? — спрашивает Грынк у меня.

— Знаю. Он ведь пришёл к нам только для этого. Он не ссорился со своим вождём и не бросал семью. Он просто должен был выполнить поручение.

— Глупые слова, — усмехается Мягкие Лапы, но самообладание охотника пошатывается.