Для изготовления инструментов требуется отыскать металл, и пока я пытаюсь вспомнить, где могут находиться месторождения, раздаётся голос Искры:

— Тебе хочется лошадиного мяса?

— Нет, просто я задумался.

— Ты смотришь на них! — жена кивает в сторону табунов.

— Да. Я думаю, как заставить их таскать вещи вместо нас.

— Заставить! — Искра смеётся. — Лошади не станут тебе помогать!

— Может ты знаешь их язык? — с надеждой спрашивает Жёлтое Дерево. Женщине явно пришлась по душе моя идея.

— Не знаю. Но лошадей можно научить возить груз. Только нужно время.

— Было бы хорошо… — вздыхает Вэл-юу. — Они сильные.

— А Большеухий Зверь ещё сильнее! — ухмыляется Искра. — Может лучше поговорить с ним? Вдруг, он послушается…

— Ты зря смеёшься, — отвечаю. — Большеухого Зверя тоже можно научить. Но лошади проще. Они не такие опасные.

— Ты ведь не шутишь? — говорит Вэл-юу.

— Не шучу. Мы придумаем, как это сделать.

Жёлтое Дерево согласно кивает. Женщина всегда верит моим словам, какими бы непривычными они ей не казались. А вот Искра не склонна доверять необычному. Она очень сомневается в моей способности приручать животных.

Но пока роль коней приходится выполнять самостоятельно. До вечерней стоянки немало времени, и наш караван медленно тянется по равнине.

— Скажи, — обращаюсь к Искре, — когда лошади спариваются?

— Весной, — жена удивляется вопросу.

— А сколько они носят жеребёнка? До следующей весны?

— Да, они рожают весной.

— Ясно.

— Давай поохотимся на них? — предлагает Искра.

— Как? Мы не сможем подойти на расстояние выстрела. Они убегут.

— Сможем! — усмехается жена. — Вот увидишь!

— Хорошо, — соглашаюсь. — Слышащий говорил, что мы остановимся у ручья на один закат. Тогда и пойдём на охоту.

— Пойдём, — радуется Искра. — Мы уже давно не ели свежей печёнки!

Едва рассвело, мы отправились добывать коня. Камень не захотел подкрадываться к лошадям, скрываясь за редкими кустарниками, и потому с нами отправились Тапир и Ловкий. Двоюродный брат за время пребывания на Долгой стоянке, прошёл обряд посвящения, и теперь считался полноценным охотником.

Ловкий был несказанно этому рад, и только отсутствие лука омрачало его настроение. Младший из двоюродных братьев по достоинству оценил оружие, но пока не обзавёлся им. Заготовки из гикори оказалось трудно раскалывать, а подходящее деревце маклюры не встречалось. Но Ловкий был уверен, что скоро отыщет такое.

Искра не любит ходить на охоту с кем-нибудь, кроме Камня, но я стараюсь приучать к её присутствию и других охотников. Тапиру, конечно, не по душе охотиться с женщиной, но это куда лучше, чем находиться в компании вспыльчивой матери.