— Пойдём… — успокаивающе произносит мать. — Мы должны жить дальше.

— Хочешь — живи! — отвечает Земляная Сова. — А меня оставь в покое! Это мой выбор!

— Это плохой выбор, — негромко вмешивается Искра. — Кровавые звери съедят тебя этой ночью, или может быть, следующей. Ты же видишь по следам — тела твоих близких сожрали волки. Они явятся снова и съедят тебя!

— Пусть! — морщится девушка.

— Ты знаешь, как волки едят коня? — спрашивает Искра, и не дождавшись ответа Земляной Совы, продолжает говорить:

— Одни хватают его, не давая бежать, а остальные начинают есть. Они рвут ему брюхо, вынимая потроха, грызут ноги и то, что прикрыто хвостом. Конь бьётся, сходя с ума от боли, но им нет дела до его чувств. Волки просто едят, набивая животы, а конь медленно умирает под их клыками.

От подробного описания девушка бледнеет, а Искра, как ни в чём ни бывало, продолжает:

— Тебя они тоже станут есть так, — жена указывает рукой на живот девушки. — Это ужасно больно. Если хочешь умереть без страданий, то найди льва. Он сначала задушит, а уже потом начнёт есть.

Земляная Сова от таких советов едва не падает в обморок. Весь её запал куда-то подевался. Девушка жалобно глядит на Искру, и жена делает несколько шагов, отбирая палку из рук Земляной Совы.

— Перестань! — негромко добавляет Искра. — В смерти нет ничего хорошего. Не надо спешить умирать. Ты красивая. У тебя впереди целая жизнь. Не бойся, тебя не отдадут силой за тех, кто убил твоих родных. Я попрошу своего мужчину, — жена кивает на меня. — Он поговорит с вождём, и тебя примут в племя, не отдавая охотнику. Вот увидишь.

— А ты не обманываешь? — произносит Земляная Сова и голос её дрожит.

— Нет, — уверенно говорит Искра. — Я не лгу.

— Да, — поддерживаю жену. — Ты не можешь вернуть их, — указываю на осколки костей, — но знай, твои родные будут недовольны, если отдашь себя на съедение кровавым зверям. Пойдём с нами. Не бойся, твоя мать будет рядом. Никто из наших мужчин не обидит тебя. Обещаю.

Слёзы катятся по щекам Земляной Совы, но мать торопливо хватает её за руку и ведёт за собой, опасаясь, как бы дочь не передумала.

— Она очень красивая, — тихо говорит Ловкий. — Жаль, что Твёрдая Рука убил её отца.

Грынк не слишком удивляется, завидев женщин, и с гордым видом обменивается со старшей из них парой слов. Жена убитого Волчьего Брата носит странное имя — Купающаяся с Коленями. Не могу представить, отчего родителям взбрело в голову так назвать дочь. Да и вообще, как возможно купаться в реке без коленей? Но местным, очевидно, известен и такой способ.