— Как это?

— Он сказал, на наших землях могут найтись ещё Люди-Быки.

— Могут, — соглашаюсь. — Ты хочешь сказать, что наш род теперь пойдёт к Пляшущей реке и спустится к Старик-реке вдоль неё?

— Нет, — хмыкает Камень. — Не наш род. Слышащий поручил мне взять ещё троих охотников и пойти к Пляшущей реке.

— Ого! А потом вчетвером спускаться по ней?

— Да, — охотник явно недоволен. — Это плохая тропа без шатров. Да и вообще глупая затея! К чему нам искать Людей-Быков? Они ведь не враги.

— Слышащий, наверное, думает, что Люди-Быки могут не пережить зиму без нашей помощи. Он хочет принять их в племя. Как любит говорить Слышащий — с каждым охотником наш род становится сильнее.

— Охотником! А он кого принял? Руку женщин! Пусть бы Люди-Птицы забрали их себе! Зачем они нам нужны?

— Женщины могут пригодиться. Станут выделывать шкуры и носить добычу. Они крепкие.

— Да, — нехотя соглашается охотник. — Крепкие.

— Так ты говоришь, что мы пойдём на Пляшущую реку?

— Я знал, что ты не откажешься.

— А кого ещё возьмём с собой?

— Тапира, — задумывается Камень. — Ну и Живущего в Воде. У него сильный покровитель. Он может пригодиться.

— Если придётся плавать в реке?

— Да.

— Я думаю, он не справится. Холодно.

— Холодно? — удивляется Тынг. — Нет. Ещё жарко!

— Но вода-то холодная.

— Живущий в Воде ныряет в любую погоду. Ему не повредит.

— Вряд ли ему доведётся плавать. Слышащий ведь поручил идти по нашему берегу?

— Да. Но хочется увидеть этих Людей-Птиц!

— А что в них интересного?

— Лисица говорила со старухой. Та рассказала, что Люди-Птицы носят перья на голове и обмазываются белой и красной краской. Она сказала, что Люди-Птицы снимают кожу с голов убитых.

— Мне придётся взять Искру с собой. Я не хочу плыть вместе с ней на тот берег.

— Лучше оставь Искру здесь. Тропа вдоль Пляшущей реки тяжела.

— Я бы оставил её, но не хочу рисковать. Когда меня нет, ей могут навредить.

— Кто?

— Да кто угодно. Мягкие Лапы, к примеру.

— Он? — удивляется Камень. — Но зачем?

— Он хочет убить меня. Наверное, и её тоже.

— Ты думаешь так?

— Я знаю это.

— Тогда бери её с собой.

— Возьму, — киваю. — Но если мы вдвоём уходим, то я хочу, чтобы Жёлтое Дерево жила вместе с Лисицей в одном шатре. Пока мы не вернёмся.

— Да, так будет лучше. Но почему Мягкие Лапы хочет тебя убить?

— Слышащие поручили ему избавиться от меня.

— Надо найти хороший повод и проломить ему голову!

— Слышащий рассердится.

— И что? Изгонит нас?

— Может быть.

— Не изгонит! — Камень машет рукой. — Кто тогда станет охотиться? Нет, он будет зол, но и только.

— Когда мы пойдём к Пляшущей реке?