Видящий Тень является первым, а вот Высокого Тёмный едва разбудил. Охотник спит необычайно крепко. Он, зевая, смотрит во мрак, и негромко говорит:

— Может, зверь уже ушёл?

— Мы бы услышали! — отвечаю.

— Тогда нужно его прогнать! Возьмём горящие ветки и пойдём посмотрим на него.

— Ты идёшь в шатёр! — оборачиваюсь к Искре. — И ждёшь меня там!

— Не… — жена замолкает. Она не хочет уходить, но не желает ослушаться в присутствии других охотников.

— Следи за Жёлтым Деревом! Пусть не выходит из шатра!

Мы берём длинные горящие ветки и движемся вперёд. Туда, где нам с Рычащим Медведем послышались звуки. Но от импровизированных факелов очень плохой свет, и только мутные тени мелькают вокруг при каждом нашем движении. Я вглядываюсь в ночь, пытаясь уловить блеск хищных глаз, но ничего не видно.

Тёмный толкает Видящего Тень, останавливаясь на мгновение:

— Там! — охотник уверенно показывает вправо. — Я видел, как он пошевелился!

Идём по указанию Тёмного, и Видящий Тень вдруг тихо смеётся.

— Кто шевелился? Она?

На невысоком кусте развешена шкура лося. Наверное, какая-то женщина постирала её в реке и оставила просушиться, а может и просто вынесла проветриться.

— Вот ваш зверь! — Высокий недовольно хмыкает.

— Нет! — одновременно возражаем с Рычащим Медведем.

— Наверное, ветер шелестел, вот вам и показалось! — говорит Высокий. Он гораздо старше нас всех, а потому считает себя самым опытным.

— Нет, — отвечаю. — Нам не показалось!

— Половина ночи прошла! — вмешивается Видящий Тень. — Наш черёд охранять стоянку. Идите спать! Если зверь попробует украсть мясо, мы его обязательно увидим!

Видящий Тень в зверя тоже не верит. Это заметно сразу. Я же знаю, что не ошибся. Кто-то бродит там, оставаясь невидимым, и в его присутствии совсем не хочется спать.

— Хорошо, — соглашаюсь. — Но вы смотрите внимательно.

— Не переживай! — отвечает Видящий Тень. — Мы никого не пропустим!

В этом я очень сомневаюсь, но ухожу к шатру и гашу едва горящий костёр. Сна как ни бывало. Искра откидывает бизонью шкуру, занавешивающую вход, и негромко говорит:

— Ты думаешь, зверь не ушёл?

— Нет. Я думаю, он смотрит за нами.

— Зверь! — раздаётся сонный голос Жёлтого Дерева. — У нас много охотников! Он не решится напасть!

— Спи! — тихо отвечаю. — Ты разбудишь детей.

— Иди к нам! Ведь не твой черёд стеречь стоянку!

— Не мешай! — холодно произносит Искра. — Если Пятнистый говорит, что слышал зверя, то так и есть. Нельзя спать, пока не поймём, кто он такой! Или пока не рассветёт. Ты спи, а я побуду рядом с Пятнистым.

— Я тоже посижу с вами! — Жёлтое Дерево немного сердится. Она осторожно усаживается вполоборота ко мне, и молча жмётся к плечу.