— И наша экспедиция должна…

— Академия Естественных Наук как-то разузнала, что перед самым открытием фон Браун изучал каких-то насекомых на Закатном архипелаге. Из других источников выяснили, что он в детстве увлекался перепончатокрылыми, то есть осами и пчелами. На архипелаге нет никаких интересных перепончатокрылых. Но в архивах нашли книгу, где упоминают каких-то полумифических ос, Dominis de Vespis на Чернильных островах. А они практически рядом с Закатными, несколько дней пути. Эти осы крупнее обычных, они довольно опасны и очень любят корицу.

— Ничего не понял, — резюмировал Сашко. — Кстати, не слышите? Как будто кто-то на пианино играет.

Фёдор отмахнулся от него.

— Выходит, что эти осы могут быть как-то связаны с этими «черными опалами»?

— Вряд ли. Но вдруг мы поймем, как фон Брауну пришла мысль о механическом интеллекте? Как натурист фон Браун превратился в гениального механика? Академия цепляется за любую идею. Если мы хоть на шаг приблизимся к независимости от Кронлайта, это будет огромное подспорье. Ведь это изменит всю нашу жизнь. Сейчас роботы — это дорого. Но если мы найдём дешевый аналог, то Империя Урс… станет недостижима. Только представь, не тысячи, как сейчас, а миллионы автоматонов. Разумные повозки и станки. Тысячи разных вариантов применения. И всё это будет доступно не только богачам, как сейчас.

— В целом, понятно. Миллионы автоматонов-солдат. Тысячи разумных микро-дирижаблей с бомбами…

— Псевдо-разумных, Теодор, это важно.

—«Опасность!» — закричал Змей.

С ужасающим рёвом на Фёдора с дерева прыгнула чёрная обезьяна. Сорока среагировал совершенно не размышляя. Он ударил падающее животное в лицо прикладом. Раздался хруст. Девушка вскрикнула. Сашко дернулся и стал возиться с затвором карабина. Другая обезьяна свалилась из листвы и врезалась в замешкавшегося парня. Еще два животных кинулись на Фёдора. Тот, просто не успевая сообразить, выстрелил в одну и тут же в другую.

—«Еще одна сверху!» — крикнул Змей.

Третий выстрел — туда, куда приказал Змей. Несколько чёрных обезьян кинулись прочь, возможно испугавшись грохота. Кричал Сашко. Фёдор кинулся к нему и прикладом сбил животное, которое сидело на нём сверху. Лицо Сашко было в крови. Хельга запуталась в кармане, пытаясь достать револьвер.

— Спокойнее, спокойнее, — тихо сказал Фёдор, дотрагиваясь до ее плеча. — В себя не выстрели. Лучше посмотри, что с Сашко.

Сорока глядел по сторонам, с карабином наизготовку. Больше обезьян, похоже, не было. После грохота джунгли затихли. Хельга осматривала Сашко, тот негромко стонал. В наступившей тишине Фёдор услышал звук, который не ожидал тут услышать. Сашко был прав. Кто-то играл на фортепьяно. Точнее не играл, а бессмысленно стучал по клавишам. Как маленький ребенок, тихо и без какой-либо системы. Просто случайный набор нот.