— Почти пришли, — заявил автоматон.
— Да мне всё равно, — ответил старик. — Только один вопрос: а почему вы всё время опаздываете на встречи?
— Мы не опаздываем.
—«Уверенно прозвучало» .
— Мы проверяем, нет ли за вами слежки. В установленные семнадцать минут не было замечено повторов человеческих лиц в обусловленной точке. Слежка за вами признана маловероятной. Проходите сюда.
Робот указал на небольшой вход в полуподвальное помещение, окна которого были заколочены кривыми досками. Старик пригнулся, проходя дверной проём. Дверь сзади со скрипом захлопнулась. Кузьма Афанасьевич взялся рукой за стену, так как в темноте решительно ничего невозможно было разглядеть. Штукатурка была сырой на ощупь. Впереди закрутились шестеренки, вжикнул кремень и несколько керосинок озарили подвал. Старик пошел вперед, чуть сгибаясь, так как приходилось сутулиться от низкого, нависающего потолка.
— Кузьма Афанасьевич Покрывашкин по прозвищу Шрайк? — спросил еще один робот, который сидел за массивным столом в дальнем конце помещения.
— А то вы меня не узнали? Прошлый раз же точно так…
— Ответ не распознан…
— Да, это я, — перебил автоматона старик.
— Ответ распознан. Подтверждение личности согласуется с описанием. Латунное Братство запрашивает у вас услугу в соответствии с вашей активной договорённостью с Латунным Братством.
— Внимательно, — ответил старик.
—«А вот интересно, а как они такой огромный стол в такой маленький подвал затащили? В ту маленькую дверь или в окна он бы точно не пролез. По частям?»
— Доставить груз из города Балага, Королевство Неро, до города Лосбург, Империя Урс. Оплата соответственно оговорённым тарифам.
— Что за груз? — после небольшой паузы спросил Кузьма.
— Три ящика весом до двух тысяч фунтов и шкатулка. Всего четыре позиции.
— Немного. Но я возьму как за полноценный рейс. Что в них?
— Цена приемлема. Груз содержит важные запчасти для механизмов и станков. Он ограничен к вывозу из Королевства Неро. Этот груз ценен для Латунного Братства и не должен попасть в руки Таможенных служб Королевства Неро и Империи Урс.
—«Может цену им поднять?»
— Раз груз так ценен, может увеличим тариф?
— Неприемлемо, — скучным голосом ответил автоматон и замолчал.
— Уверены?
— Не поняли вопроса, — после небольшой паузы сказал робот.
Кузьма Афанасьевич тяжело вздохнул, внимательно посмотрел на робота, на тёмный подвал и массивный стол.
— Хорошо, тогда обсудим детали, — сказал он, приняв решение.
По случаю раннего часа в рюмочной с говорящим названием «Рюмочная» было не очень много народу.
— Два мерзавчика белой и бутерброд с ветчиной, — сказал Кузьма Афанасьевич огромной продавщице, которая с трудом помещалась за прилавком.