Залечила свои раны, закрыла свою душу, научилась сидеть с прямой спиной и высокомерно улыбаться.

Взрослая Кассандра умела сражаться и держать лицо. Взрослая Кассандра умела проигрывать, отступать и наносить новый удар. Взрослая Кассандра решила стать королевой.

А королевы — не хнычут, не боятся и не сдаются.

Взрослая Кассандра невозмутимо смотрела, как Аманда Вэйлинг с наслаждением ест свой завтрак.

— Я позвала тебя, чтобы обсудить будущее. Твое будущее в качестве адепта Святой Инквизиции, — произнесла Аманда.

— Я не стану инквизитором.

— Конечно, станешь. Позволь напомнить, что твои линии Духа пожирает разрыв, — стал жестким ее голос, а глаза налились серебряным ртутным светом.

Я едва не отшатнулась, но заставила себя сидеть ровно.

— Ты деструкт, а значит, должна быть доставлена в Пески. Твое зелье хороший препарат, тут ты меня тоже удивила. Не ожидала, что ты настолько способная… Сумела не только в одиночку составить правильный рецепт, но и внесла в него довольно интересные новшества. Да, изумительно. Но зелье помогает лишь на начальном этапе, Кассандра. Дальше оно окажется бесполезным. Хочешь, чтобы тебя поглотило безумие? Я же могу тебе по-настоящему помочь. Я предлагаю тебе свободу. Свободу, уважение, почет. И неплохую жизнь, заметь. Очень неплохую. Ты даже сможешь войти в императорский круг.

— Я?

— Конечно, — улыбнулась Аманда, сразу сделавшись милой и очаровательной.

— Но почему? Разве деструкт может стать инквизитором? Или приблизиться к правящей семье?

Она склонила голову, рассматривая меня.

— Ты еще так мало знаешь об этом мире, милая. Не поверишь, но именно деструкты — самые лучшие из святых воинов.

— Что?

Сказать, что я испытала шок — это ничего не сказать. Мой мир в очередной раз перевернулся.

— Порченый всегда находит порченого, — тонко улыбнулась женщина. — Кстати, все хотела тебя спросить: как Ловчий находит людей? Признаюсь, меня удивляли твои успехи.

Я открыла рот, внезапно испытав желание выложить Аманде все правду. Но внутри что-то щелкнуло и разум словно накрыла прохладная тень. Чернота чужой души заслонила меня от ментального внушения, как случалось и раньше. Чернота разрушителя…

И желание исповедоваться мигом отпустило.

Взяв чашку с кофе, я сделала глоток. Блаженно прикрыла глаза — напиток оказался чудесным.

— У всех свои секреты, госпожа архиепископ.

— Ваше Святейшество, — с улыбкой подсказала Аманда, но я не стала повторять. — Впрочем, пока отставим протокол, Кассандра. Конечно, ты примешь мое предложение, у тебя нет выбора. Как ни пытаешься ты это отрицать, но я знаю тебя. Между Песками и свободой ты выберешь второе. Выберешь собственное благополучие и хорошую жизнь, а не тюрьму. Ты всегда и во всем выберешь себя, Кассандра. И это правильно, милая. Я рада, что ты мыслишь столь верно. Службу начнешь в Старограде, твой куратор посвятит тебя в детали. Но я позвала тебя, чтобы вручить… мм… подарок.