— Мне ничего не нужно…

— Несомненно, это не так. Ведь ты пока столь мало знаешь о деструктах, Кассандра.

Аманда снова взяла свою чашку, даже не глянув в сторону комода, с которого на край нашего столика переместилась небольшая клетка, накрытая платком. Я изумленно моргнула. Ее Дух столь силен, что она может двигать с его помощью любые предметы? Да еще так просто, даже не глядя! Словно это совершенно незначительное усилие с ее стороны!

Хотя что меня удивляет? Аманда Вэйлинг — Совершенная.

Я глянула на ее грудь, где когда-то висела подвеска-атмэ в виде белой капли-слезы. Носит ли ее Аманда сейчас? Но даже если и да, шею и грудь женщины прятала плотная ткань, под которой не видно было кожу.

Отбросив ненужные воспоминания из детства, я сосредоточилась на разговоре. Что Аманда сказала о порченых? Что я ничего в них не понимаю? Хотела возразить, но снова промолчала. Однако собеседница уловила мой скепсис.

— О, порченые, с которыми ты общалась в доме на скале, лишь дети. Мелкие рыбёшки в этом бушующем море.

— Где они? — вырвалось у меня, но инквизитор лишь хмыкнула.

— Забудь о них, Кассандра. Твоя цель — научиться находить порченых и не думать о том, что будет с ними дальше. Но первое правило ты усвоишь прямо сейчас.

— Правило?

— Отслеживать антиматерию внутри себя. Контролировать ее. — Лицо Аманды снова стало жестким, почти отталкивающим. Она сбросила с клетки платок. Внутри в гнезде из опилок сидело что-то маленькое и белое. Это что-то подняло голову и посмотрело на меня красными бусинками глаз.

Я подпрыгнула, радуясь, что ничего не ела.

— Это крыса!

— Крысёныш, — поправила Аманда. — Еще совсем маленький. Видишь ли, таким, как ты, необходим индикатор, можно сказать — лакмусовая бумажка. А крысы оказались самыми восприимчивыми к антиматерии — ну или по-простому скверне, — существами. К этому зверю пока никто не прикасался, ты будешь первой. Как только возьмешь его в руки и дашь имя, между вами установится нерушимая связь. Увеличение твоего разрыва будет отражаться на этом зверьке. Так ты сможешь понимать и отслеживать собственные изменения.

Я отшатнулась. Перед глазами возникла клетка в подвале старого дома, оленья туша и финариум, испачканный кровью. А подле него — крыса с четырьмя глазами… значит, это был индикатор Нейла? Он знал о таком способе контроля!

— Мне не нужен этот гадкий зверь! Я ненавижу крыс!

— И все же возьмешь его, — серьезно сказала Аманда и, как ни в чем не бывало, откусила кусочек булочки. — Мм, как же вкусно! Может, стоит забрать эту кухарку с собой в Неварград? Так что я говорила? Крысеныш, да. Тебе нужно достать его из клетки и дать имя. Придумай что-нибудь. И время от времени прикасайся к этому зверю. Начни прямо сейчас. Считай это первым приказом, адепт.