В итоге на свою родину Каспий и остальные прибыли в сопровождении шести драконов, способных принимать форму гигантских ящеров. С одной стороны, благодаря такому эскорту они могли не волноваться о Гурее, но с другой — оказались на виду у всего мира.
Как будто пытаясь спрятаться от незримого, но обжигающего взора, Ария почти сразу отправилась в подземный бункер, где раньше находился Воланд, и принялась изучать архивы. Она искала как можно больше информации о так называемом Демоническом ядре. Остальные друзья воссоединились со своими семьями.
Несмотря на то, что это было определённо радостное событие, сердца каждого из них в большей или меньшей степени одолевала тревога. За последние два года деревню восстановили, хотя местами лес до сих пор напоминал выжженную пустошь. Этот мир принадлежал драконам. Люди были в нём всё равно что муравьи. Любой из телохранителей Анте мог уничтожить всё поселение по мановению хвоста, и единственным гарантом их безопасности — настоящим гарантом — оставался стальной великан. За последние два года он снискал определённую славу: даже могущественные и древние драконы смотрели на него с уважением. И всё же прямо сейчас он был совершенно бесполезен.
Им нужно было восстановить его. Любой ценой. Иначе трагедия, которая едва не уничтожила деревню два года назад, могла повториться. Теперь вся надежда была на Арию и загадочное Демоническое ядро…
…
…
…
— Таково положение вещей, ваше высочество…
В тёмном и влажном помещении раздавалось шипение, в котором, если очень внимательно прислушаться, можно было разобрать слова. Низкая, скрюченная фигура в драной серой накидке стояла на коленях перед высокими ступенями, ведущими к гигантскому каменному трону.
На троне восседала женская фигура, освещённая лишь пламенным сиянием своих золотистых глаз. Разобрать её лицо было невозможно. Видны были только бледные руки в рваном чёрном платье и длинные красные когти.
— Кто именно сопровождает «принца»? — спросила она суровым голосом.
Гурея никогда не называла Анте императором. Этот титул, знали собравшиеся, принадлежал только её покойному мужу.
Горбатое создание ответило:
— Генерал Зульфер, генерал Фалькон, генерал Хасаан, генерал Митриха, генерал Хорус и личный телохранитель императора, магистр Захир.
— Наглые предатели…
— Именно, вашшше высочество, именно…
— Их надо убить. Пока его нет в столице, мы можем схватить принца без лишних жертв со стороны драконов. Кто отважится отправиться на это священное задание? Кто из вас защитит честь моего почившего мужа? — громко спросила Гурея.