В этом отношении его смущение и неспособность откровенно признаться в своих чувствах — более чем очевидных — были её единственным спасением. Ей просто нужно было избегать встречаться с ним и всеми силами делать вид, что она не понимает, о чём он думает.
На самом деле Ария не испытывала к Анте особенной неприязни. Когда Каспий прямо спросил её об этом, она ответила, что он был немного наивным, но умным и милым мальчиком. Тем не менее существовали миллионы причин, почему они не могли… просто не могли. Даже говорить, даже думать об этом не имело смысла.
— На самом деле нам нужна некоторая помощь, — наконец сказала Ария.
— Какая? Я помогу, — у Анте засияли глаза.
— Нам нужно вернуться в наше поселение, но мы бы не хотели делать это на Воланде. Если на нас нападут, мы не сможем сражаться в полную силу, чтобы ничего не разрушить. Поэтому нам нужна будет охрана. Тайно, чтобы Гурея об этом не узнала, — добавила Ария после недолгих раздумий.
— Дом… там, где твои родители? — после паузы спросил Анте. — Я бы хотел с ними встретиться.
— Не думаю, что…
— Решено! Я отправлюсь на осмотр своих владений и возьму вас с собой! Тогда никто не заподозрит, почему с вами охрана из шести генералов.
Ария замешкалась и уже хотела сказать, что им не нужна охрана из шести генералов… но затем посмотрела в глаза мальчика и прикусила язык.
Глава 50 Козни
В итоге планы пришлось изменить, поскольку вместе с ними на родину отправился сам Святой император драконов. Формально — потому что ему захотелось лично посмотреть, как живут его подданные, для чего был придуман длинный маршрут, одной из остановок которого стало родное поселение Фреи, Каспия и остальных.
Это было монументальное событие: прежний император перед смертью больше двухсот лет не покидал столицу. Астурия всеми силами пыталась отговорить Анте, утверждая, что это слишком опасно: он был ещё слишком молод, и к тому же в любой момент на него могла натравить свои силы мстительная Гурея. Но если во всех остальных вопросах Анте ещё мог уступить своей первой советнице, то в этом мальчик оказался непреклонен и к тому же привёл на удивление разумные аргументы:
— Я должен показать, что никого не боюсь! И что мой возраст ничего не значит, иначе восстание Гуреи покажется моим подданным слишком серьёзным.
Юный император был прав. Сама Астурия не могла не признать, что с политической точки зрения «облёт владений» представлял собой крайне выгодный ход, который, помимо всего прочего, позволил бы укрепить новую власть в глазах самых отдалённых губернаторов. Наконец, помявшись, она согласилась. Но перед этим настояла, чтобы вместе с Анте отправилось множество телохранителей.