Разве это не легенда? И разве в этой легенде драконы не победили «Врага»? Разве не поэтому они покинули свою родину — потому что великая война сделала её непригодной для жизни?
— Всё было не так… — словно читая его мысли, покачал головой старый дракон. — Он вернётся и придёт за нами… За всеми нами…
Анте прикусил губу. На мгновение он представил, какая паника охватила бы всех драконов, если бы они узнали о возвращении «Врага». И, сам не понимая почему, именно этот образ позволил ему взять себя в руки. Когда подданные охвачены ужасом, именно правитель обязан указать им путь.
— Когда он вернётся? — спросил Анте напряжённым голосом.
— Через сотню лет…
— Т-так скоро… — Анте поник.
Он думал, что у него будет достаточно времени, чтобы повзрослеть, стать настоящим Святым императором, подобно его давним предкам, которые победили Пожирателя. Но через сотню лет он едва ли сможет принять форму гигантского ящера, не говоря уже о том, чтобы…
— И через пятьдесят, — неожиданно продолжил Фарес. — И через десять, и через пять, и даже через год… Тогда явятся его посланники. Четыре Чёрных глаза.
— Чёрные глаза⁈ О-они тоже настоящие? — воскликнул Анте.
Чёрными глазами называли вестников Врага — ужасающих монстров, несущих смерть и разрушение. О них рассказывали страшные сказки. Каждый дракон слышал эти истории с раннего детства, но лишь немногие действительно верили в их существование.
— Как… как нам их остановить?
— Спрашивай… — прогремел в ответ Фарес.
— Что? — не понял Анте.
— Когда ты пришёл сюда, Святой император, в твоём сердце было два вопроса. Первый: почему я призвал тебя. И второй… Спрашивай. И ты поймёшь.
Второй вопрос…
Неужели…
— Где сейчас Ария? — медленно произнёс Анте, стараясь встретиться взглядом с мутными глазами древнего.
— Не сейчас, но потом, — загадочно сказал Фарес, низко опустив голову.
В тот же момент из окна, расположенного высоко на потолке, хлынул луч света, который прежде загораживал дракон, и осветил картину, десятки тысяч лет служившую мозаикой на полу великого храма.
Анте посмотрел на неё и почувствовал, как его душа перевернулась с ног на голову…
…
…
…
Глава 59 Сарак
Древняя мозаика, которую, вероятно, видели многие его предки на протяжении десятков тысяч лет, изображала крылатого чёрного великана, сражавшегося с ужасающим монстром с мириадами чёрных щупалец.
— Прошлое определяет будущее, — снова раздался хриплый голос Фареса.
— Что я должен сделать? — взволнованно воскликнул Анте.
— Жди. Жди, готовься… Это не твоя битва. Твоя битва будет потом. Ты понимаешь, что это значит, Святой император?