В теории, божества более низкого ранга тоже могли навредить и даже победить более сильных противников, однако это было чрезвычайно сложно и требовало особого характера божественной силы.
Красная Императрица была божеством Первого ранга. Она не должна была быть намного сильнее Маргариты. А значит, причиной поражения стала именно разница в опыте. В следующий раз Маргарита будет значительно сильнее — к тому же у неё появится напарник.
Вернувшись в рабочее пространство, Михаил сразу проверил, как поживает Хиро. После своего последнего «представления» он больше никогда не собирался возвращаться к роли Гензеля. Хиро бросил его маску в вулкан, образовавшийся на месте Фудзиямы, и сбежал.
Впрочем, исчезнуть сразу он не мог — это было бы слишком безответственно. Поэтому он решил ещё пару недель приглядывать за развитием событий вместе с Марией, которая во всём поддерживала его начинания… и с Алым Принцем.
— Если ты хочешь, чтобы твой план сработал, от него нужно избавиться.
Именно так сказала про него Мария, когда Хиро встретил её сразу после извержения. Хиро понимал, что она была права. Алый Принц знал слишком много, и его власть над последователями Чёрного Истока была слишком велика. Если Хиро отдавал приказы и отыгрывал роль, то Алый Принц был его главным исполнителем. При желании он мог сам надеть Чёрную маску и стать новым Гензелем — не просто лидером Чёрного Истока, но почти богом.
Он был слишком опасен.
Поэтому во время их последней встречи, которая происходила в небольшом деревянном домике в японской чаще, Хиро находился в постоянном напряжении. Алый Принц, напротив, казался невозмутимым. Он и сам понимал, что теперь стал для Хиро помехой, и всё же совершенно спокойно зачитывал ему различные отчёты и без прикрас рассказывал, к чему привели его действия.
Когда он закончил, между ними повисла тишина.
Её нарушила Мария:
— На этом всё. Это последняя встреча.
— Понимаю, — кивнул Алый Принц. — Я передам остальным, что наш Лидер таинственным образом исчез. Вероятно, переместился в другую плоскость мироздания. После этого я уничтожу все документы.
— Хорошо, — кивнула Мария и вопросительно посмотрела на Хиро.
Тот замялся.
— А что… что ты будешь делать после этого?
В комнате снова повисла неловкая тишина.
— Что вы прикажете, разумеется, — ответил Алый Принц.
— У меня больше нет приказов. Ты свободен, — заявил Хиро.
Мария молча покосилась на него, затем снова перевела взгляд на Алого Принца.
— В таком случае я буду действовать в зависимости от обстоятельств. Вы обещали мне технику Бессмертного Императора, так?