– Звучит так, будто вы… – прервал я, скривившись. – Даже думать об этом не хочу.

Тристрам ухмыльнулся, опустошил бокал и отставил его, а затем, чуть подумав, опустился на пол. Так он справлялся с нахлынувшим опьянением. Впрочем, это еще ни разу не помогло ему протрезветь. Обычно в такие моменты он принимался философствовать, словно мысли вырывались наружу, заскучав в кудрявой голове, но в этот раз только повернул ко мне чуть сонное лицо и страстно выпалил:

– Ты, Эгельдор, гадкий малый. Дальше носа своего не видишь. Вредный, жадный, чужого мнения не приемлешь, не достучаться до тебя, если сам того не захочешь. И все равно, представляешь, прибить тебя, – он притворно замахнулся, – хочется лишь изредка.

– Вот это да! – расхохотался я, решив улечься рядом. Холод пола приятно контрастировал с жаром тела. – Столько комплиментов! У меня что, день рождения?

Тристрам притих, задумавшись. Тоска окрасила его вечно светящийся взгляд.

– А ты знаешь, когда он? – прошептал он. – Я свой так и не вспомнил.

Бедняки и бастарды не закатывали пиров, чтобы отметить прожитый год. В особенности когда ты гордый носитель обоих этих статусов. Пару раз матушка делала ужины вкуснее обычного, но отследить даты не получалось – все зависело скорее от щедрости клиентов, нежели от ее желания. Чародеи не рождались в знатных родах, не знали праздников, кроме городских, и подарков – разве что болезни, которыми шлюхи одаривали всех без разбору. Зато умели выполнять приказы и, обретая контроль над своей жизнью, часто вскоре его теряли: с непривычки ноша оказывалась слишком тяжелой.

Тристрам верно расценил мое молчание.

– Тогда поздравляю, Эгельдор, член Верховного совета чародеев и главная заноза в заднице этой школы. Отныне будем считать, что ты родился в тринадцатый день поры бога правосудия. И я предлагаю это отметить! – Он использовал силу, чтобы придвинуть бутылку вина и бокал, но переборщил, и спустя миг ароматная бордовая жидкость оказалась на моем лице. Тристрам даже не стал делать вид, что ему жаль. Напротив, столько удовольствия на его лице бывало нечасто. – Ха! Похоже, Коддар не очень-то хочет быть твоим покровителем – показывает, сколько на твоих руках крови…

Я слизывал капли с губ. Глупо было бы упрекать Тристрама в том, что он говорит правду. Никаких иллюзий насчет себя во мне не таилось.

– Помолчи лучше и сходи за другой бутылкой, – буркнул я. – Иначе искупаюсь еще и в твоей.

* * *

Жизнь кипела. Где-то за стенами все текло своим чередом, шумело и затихало, засыпало и просыпалось, пока я сидел под плетеным навесом. К нему не удавалось приблизиться – перчатки истлели после первого же касания, и проверять реакцию кожи не захотелось, – а потому сидеть приходилось сильно согнувшись, отчего спина невыносима ныла. Фрёкон выматывал физически, но эта вещица давила… иначе. На вторую ночь я раскопал глубоко внутри остатки магии – бесполезной, глубоко спящей, и все же живой. Оставалось напрячься, разбудить, выплеснуть, и свобода у меня в кармане – всего-то. Но я… не желал ее.