Правда, это были микстуры от кашля и головной боли. Да и сами по себе пузырьки еще ни о чем не говорили. Никто ведь не запрещает закупаться у одних и тех же поставщиков.

Но след уже намечался.

— Открывайте подсобные помещения, — приказал я. — Или я вызову стражу, и они откроют их вместо вас.

Валерия побледнела, но достала ключ от той самой каморки, из которой вышла.

— Вы творите беспредел, лорд Вирнгольд.

— Это тоже можете отразить в жалобе.

Внутри было пусто. Не считая нескольких ящиков с сушеными травами, кучи мешков с какими-то заготовками да парочки наваренных основ для зелий. Ничего запрещенного или подозрительного. Я проверил ящики, обшарил полки, даже простучал стены в поисках пустот.

Ни-че-го.

Какая досада

Ярость, которая вела меня сюда, начала гаснуть, уступая место глухому раздражению. Я что-то упускал. Что-то было прямо перед носом, но ускользало как дым.

— Я же говорила, — Валерия стояла в дверях подсобки, скрестив руки. — Вы обознались. На основании чего вы вообще пришли в мою лавку, господин Вирнгольд? Насколько мне известно, происшествие с запрещенным зельем произошло в другой лавке. А, или вы пытаетесь выгородить свою жену и переложить ответственность на другие плечи?

Я не ответил.

Надо уходить. И так потратил целый час на осмотр всех этих бесполезных банок и склянок.

Я уже развернулся к выходу, но тут мое внимание привлек запах.

Пепельная астра?..

Смерть не всегда пахнет кровью и трупной сладостью. У нее бывают и другие оттенки, интонации. Бывают удушливые ароматы и кошмарная вонь, а бывает нечто легкое, сахарное, как леденец на палочке.

Запах шел из-под пола, в самом углу подсобки, за десятком мешков и ящиков.

Я подошел к углу и, отодвинув несколько коробок, встал у самой стены.

— Там что-то есть? — Указал на пол под ногами.

Валерия покачала головой. Лицо она держала хорошо, но зрачки от страха расширились.

Тогда я взялся ощупывать доски, одну за другой. Не прошло и десяти минут, как одна из них щелкнула, поддавшись моим нажатиям. За ней скрывался потайной ход в подвал.

— У вас нет права туда заходить! — взвизгнула Валерия, бросаясь ко мне, но я уже поднял люк.

Вниз вела узкая лестница. Из подвала пахнуло сыростью и плесенью. Я спустился и осмотрелся, насколько позволяла темнота, разбавляемая только светом огня в моих пальцах. Явно где-то включается магический светильник, но он не требуется, чтобы оценить масштаб.

Подвал был размером с саму лавку.

Стеллажи уходили в темноту. На них высились ряды склянок, пузырьков, мешочков с травами. Пепельная астра. Лунная сажа. Не удивлюсь, если та самая, следы которой обнаружены у Мирославы. И другие, другие ингредиенты для кучи запрещенных зелий на любой вкус и цвет. В углу стоял перегонный куб — новенький, дорогой, явно купленный не на доходы от продажи ромашковых настоек.