И он не заставил себя ждать.

— Нет-нет, этого не может быть! — простонал Юджин. — Откуда у этих нищебродов такие корабли? Как это вообще возможно?

— Очень даже возможно, — хмыкнул Хороняка, — кажется, до меня дошло…

— Ну так не тяни, делись догадкой! — приказал Юджин.

Хороняка кивнул и начал:

— Я думаю, у них старые гипердрайвы…

— Что еще за старые гипердрайвы? — нахмурился Юджин.

— О, я знаю, — встрял Джейхем. — Вы ведь, уважаемый, говорите об искривителях?

— О! А парень в теме сечет, — обрадовался Хороняка. — Да, о них самых.

— Что еще за искривители? — нахмурился Юджин.

— Серьезно? Ты об этом не слышал?

— Нет…

— Понятно почему. Когда они были в ходу, ассамблеи ведь не было даже в проекте. Тогда было несколько земных государств, только начавших экспансию в космос и устроивших гонку технологий. Так и появились эти движки.

— Ты можешь быстрее со своей лекцией? Суть в чем⁈ — начал злиться Юджин.

— Суть в том, что эти штуковины могут переходить в гипер не где угодно и когда угодно, лишь бы координаты для прыжка были верны, а в строго отведенных и заранее расчитанных местах.

— И?

— Ну вот, похоже, корабли наших преследователей оборудованы именно такими движками. Они все окрестные системы посетили и наставили себе меток…

— Стоп! Я вспомнил, — оживился Юджин, — вроде бы, когда-то в Церронском секторе объявилась эскадра, которая умудрилась несколько систем преследовать грузовые корабли и во время прыжков даже обгоняла жертв.

— Точно. У них были эти движки, — кивнул Хороняка, — эскадра Бальтазара, если не ошибаюсь.

— Так… — Юджин нахмурил лоб. — Выходит, что эти уроды будут нас гонять по всему фронтиру?

— Ну… зависит от того, как много систем они пролетели. Точнее, есть ли у них координаты этих систем. И да, думаю что они могут нас гнать до самой НОК, — заявил Хороняка.

— Просто великолепно, — вздохнул Юджин, — летим на крутейшем корабле, которому хоть в гонках участвовать, на борту сразу два гипердрайва, причем один из них является прототипом новейшей технологии, а нас гоняют какие-то обсосы с окраины галактики, у которых старые и древние корабли, чуть ли не на паровом ходу. Почему?

— Как уж получилось, — развел руками Хороняка.

Пока они говорили, в системе появилось еще несколько преследователей. Причем пара кораблей появилась впереди «Прорыва-2», и едва только они вышли из гипера, то начали разворачиваться, становиться на курс перехвата корабля старателей.

— Юджин! Надо прыгать! — напомнил Джейхем. — У нас не так много времени.

— У нас гипердрайв уже перегрет, — огрызнулся Юджин, — прыгнем сейчас, может быть, прыгнем из следующей системы, а дальше что? Они нас догонят, и свалить в гипер мы уже не сможем.