Глава 8 Бла-Блаки
— Что еще за вечный уголь? — нахмурился Рико.
— Ну вот эта штука, — бармен кивнул на камушек в руках Рико. — Мы называем ее вечным углем.
— Почему?
— Да… Горит долго. Кидаешь в огонь, она горит и горит. День, два, три…
— Очень интересно… И дорого стоит? Где купить?
— Купить? — рассмеялся бармен. — Да кому она, на хрен, нужна? Нет, никто не продает. А стоит она… Да ничего не стоит. Раз никому не надо, то и цены у нее нет.
— Даже обычный уголь чего-то да стоит, — заметил Рико, — а эта штука, если она действительно долго горит, как ты говоришь, может быть очень полезна на всяких предприятиях.
— Уголь добывается в огромных количествах, — ответил бармен, — а этой штуки всего ничего. Нет, был у нас тут один научник. Все лазал, нюхал, своим спектрометром тыкал по углам. Короче, он и сказал, что вечный уголь не имеет ценности. А мало его потому, что он — какая-то аномалия природная.
— Аномалия?
— Случайно образовался. И, скорее всего, только на одной планете.
— Так. На какой?
— А вот этого я не знаю, — пожал плечами бармен. — Кто-то из старателей как-то притащил. Мы уж думали, что-то ценное, но…
— А кто из старателей? — спросил Рико.
— А, так вам вечный уголь, что ли, надо? — хмыкнул бармен. — Так бы сразу и сказали… И на кой черт он вам сдался?
— Один коллекционер хочет его достать, — выдал Юджин ставшую уже стандартной отмазку.
— Так у вас же есть, — усмехнулся бармен и кивнул на Рико, который уже спрятал демонстрационный камушек в карман.
— Он синтетический. Заказчик хочет оригинал.
— Синтетический? — удивился бармен. — Кому нужно было это дерьмо делать вручную? Они что там, в своих Золотых мирах уже настолько зажрались, и настолько им делать нечего, что они за все подряд хватаются?
— Хрен их знает, — пожал плечами Юджин. — Нам-то что? Заказ получили, теперь работаем.
— Поня-я-ятно, — протянул бармен.
— Ну так?
— Что «ну так»? — с совершенно невинным лицом спросил бармен.
— Кто этот вечный огонь нашел? Или кто знает, где он?
Бармен расплылся в улыбке.
— Ну, вот смотри: ты ищешь минерал. Я тебе уже совершенно бесплатно дал наводку…
— Понятно, — вздохнул Юджин. — Сколько?
— Ну…учитывая, что заказчик с Золотого мира, он явно не скупой, то…десять!
— Что десять?
— Десять тысяч кредов.
— Да ты с ума, что ли, сошел?
— Нет так нет, — пожал плечами бармен.
— Тысячу! — заявил Юджин.
— Семь… — мгновенно отреагировал бармен.
— Три!
— Пять! — последовало встречное предложение.
— Три! — повторил Юджин.
— Ты должен был предложить четыре, а я — четыре с половиной, и мы бы сошлись! — возмутился бармен.