— Станция развернута и готова к работе, — сообщил Рико.

— Хорошо, начинаем запуск, — ответил Юджин.

Первый дрон был установлен в пусковую шахту и тут же был «отстрелен» кораблем в космос. Юджин и Джейхем начали загружать второй…

Собственно, можно было бы установить автоматическую систему подачи и запуска дронов, однако она занимала слишком много места и в таком случае взять с собой еще и боевые дроны не получилось бы, поэтому Юджин решил систему убрать. Пусть придется покряхтеть, запускать дроны вручную, но зато так ему спокойнее…

И вот, пусть и не с такой скоростью, как в случае с автоматической системой запуска, однако дроны один за другим начали вылетать из корабля.

После запуска дрону требовалась пара минут, чтобы запуститься, провести диагностику систем, найти и подключиться к гиперстанции.

Рико, вернувшись на мостик, уже засел за пульт управления, принялся раздавать команды дронам, точнее раздавал маршруты, куда им предстояло лететь.

Для начала старатели решили проверить ближайшие системы, причем в каждую отправили по 2–3 дрона. В случае если там обнаружится что-то странное или опасное, нужно иметь «запаску» — случись что с одним дроном, и сканирование закончит другой.

Когда же удастся убедиться, что поблизости никого и ничего, представляющего опасность, не будет обнаружено, дронов можно будет отправить на проверку дальних систем, сканирование планет, астероидов и так далее.

Когда последний дрон был запущен, уставшие, взмокшие Юджин и Джейхем наконец-то облегченно выдохнули.

— Фуф, не думал, что так тяжко будет, — признался Джейхем.

— Бывало и хуже, — отмахнулся Юджин, — как прилетит какой-нибудь дрон подбитый, попробуй его посади или отремонтируй — его же надо ворочать из стороны в сторону.

— А гравитацию отключить?

— Неудобно, — отмахнулся Юджин, — проще подвесить на цепь, поднять и работать спокойно, ко всему имея доступ.

— Ну, надеюсь, до этого не дойдет. У нас ведь станция есть — вот пускай она дроны и обслуживает, чинит…

* * *

Около недели старатели откровенно скучали — дроны исправно делали свою работу, поставляли информацию о системах, планетах, астероидах, присылали отчеты об обнаруженных полезных ископаемых. Однако среди всего этого вороха информации не было ничего особо интересного — ресурсы были самые обычные, которые можно было найти и в «домашнем мире». Объемы их тоже не вызывали удивления — все в пределах нормы.

Подозрительных объектов, кораблей, сигналов пока что засечь не удалось.

Старателям настолько опостылело бездействие, что Юджин решил сесть на ближайшую планету и провести на ней геологическую разведку — вдруг что-то интересное найдется?