Наконец Самбо Джо понял, что от него хотят, и он величественно кивнул.

— Об этой штуке больше знает мой друг, — он взглядом указал на бла-блака.

Тот деловито кивнул, отчего его нос, похожий на огромный кабачок, дернулся, ударив его же по морде.

— Рад знакомству, — заявил Юджин, протягивая руку бла-блаку. — Много наслышан о представителях вашей расы, но никогда прежде не встречал вас. В восторге от того, что могу поговорить с вами вживую.

— Бла-бла-бла-бла… — послышалось в ответ, — бла-бла-бла…

Рико показалось, что монолог бла-блака длился целую вечность, но прервался он совершенно неожиданно, став вдруг осмысленной речью.

— Поэтому буду рад помочь вам, да только боюсь, то, что вы ищете, получить будет очень и очень сложно…

— Почему? — удивился Юджин.

— Бла-бла-бла…человек, незнакомый с традициями и культурой моей расы, вряд ли найдет общий язык с представителями моего рода, которые обитают рядом с вечным углем.

— Мне казалось, что я соблюдаю ваши традиции, — поднял брови Юджин.

— Для человека это более чем достаточно, — кивнул бла-блак, опять шлепнув себя носом по морде. — Особенно в разговоре с таким, как я — достаточно долго находившегося в обществе человека и привыкшего общаться с другими людьми. Однако бла-блаки, живущие возле вечного угля, более…ортодоксальны, и опыт общения с людьми у них минимален. Скорее даже отсутствует полностью, так что с большой вероятностью они будут оскорблены вашей манерой общения и просто не позволят добывать священную чернь из недр.

— Чернь?

— То, что вы называете вечным углем, для них является чем-то вроде реликвии, благословения богов. Она не имеет практической ценности, зато имеет религиозную.

— Но вы же как-то достали вечный уголь? Может быть, вы нам поможете?

— Боюсь, это невозможно, — вмешался Самбо Джо.

— Почему?

— Дело в том, что способ, которым мы его добыли…слишком специфичен. И повторить то, что сделали мы, у вас не получится.

— Да почему? В конце концов, ведь не украли вы его? — хмыкнул Юджин.

Тут Самбо Джо поглядел на него так, что сразу стало понятно — именно что украли.

Юджин снова хмыкнул.

— Ну что же…если вы один раз смогли провернуть это, то значит, можно повторить…

— Не получится. С тех пор местные бла-блаки учли свои ошибки и, скажем так, устранили прорехи, которыми мы воспользовались. Теперь корабль, вздумай он появиться над месторождением вечного угля, будет мгновенно сбит.

— А если добраться туда по поверхности? — спросил Рико.

— Поверьте, это тоже не вариант…

— Ну, мы бы все-таки попытались…

— Что ж, дело ваше, — пожал плечами Самбо Джо.