— Очень ценная и редкая вещь, — хмыкнул Рико, — поздравляю.

— Зря ржешь, — усмехнулся Юджин, — вот будут нас обыскивать, а тут опа — и понятно, что я фанатею от НОК.

— Ага, гражданин царства Этернии.

— Беженец из царства Этернии, — поправил его Юджин, — причем заметь — жаждущий попасть на территорию лучшего в мире государства. Слава НОК!

Рико поморщился.

— Ты иногда хуже ребенка.

— А ты иногда корчишь из себя не пойми что. Почему ты такой серьезный? Расслабься.

— Расслаблюсь, когда у нас все выгорит.

— Пф… там будут новые проблемы, — пожал плечами Юджин.

— Какие еще проблемы? — нахмурился Рико. — Я чего-то не знаю?

— Не знаешь. Как и я, — хохотнул Юджин, — вспомни, когда такое было, что мы умудрялись вылезти из проблем и не влипнуть в новые. Это ж гребаный замкнутый круг.

— Да уж, есть такое…

На посадку старатели пошли, когда до отправления их корабля оставалось всего сорок минут: скорее всего, основная масса пассажиров уже заняли свои места, так что столпотворения не будет. Ну и проверку таможенники и охрана станции проводят уже спустя рукава.

Так и оказалось — Рико и Юджин буквально за десять минут прошли все бюрократические «уровни», затем их обыскали, и вот, они уже ступили на борт корабля, который должен был доставить их в НОК.

Открыв двери каюты, Рико тут же удивленно хмыкнул.

Зашедший следом за ним Юджин понял причину, которая вызвала такую реакцию у товарища: похоже, добравшись до кассы, Юджин забыл упомянуть, что хочет двухместную каюту. И в результате они оказались в четырехместной.

Причем двое других пассажиров пока не появились.

— М-да… — буркнул Юджин, — надо же было так облажаться…

Он имел в виду как раз свою ошибку с выбором кают.

— Да ладно тебе, — успокоил его Рико, — может, без соседей полетим…

Однако их надеждам не суждено было сбыться — когда до отправления оставалось всего десять минут и оба старатели уверовали, что полетят в полном одиночестве, дверь в каюту открылась, и на пороге появились двое.

Рико уставился на них, практически мгновенно нашарив пластиковый нож, которым пару минут назад чистил фрукты.

Юджин отреагировал практически так же и схватил бутылку, готовый обрушить ее на голову противника.

Ну еще бы — ведь в дверях стояли двое в мундирах офицеров НОК.

— Добрый день, — поздоровался один из них.

Юджин кое-как кивнул в ответ, сообразив, что, если бы эти двое были по их с Рико души — они бы не здоровалась, а пытались бы скрутить обоих старателей.

— Добрый, — Рико пришел в себя чуть быстрее Юджина, уже взял себя в руки и резал ножом грушу.

Похоже, секундное замешательство и испуг своих попутчиков офицеры не заметили. Ну и немудрено: оба были еще совсем молодые, лет двадцать на вид и, судя по нашивкам, служили в самой обычной пехотной части. Так что особой проницательностью, внимательностью и наблюдательностью не отличались, их рутина убивает в первую очередь. А что, кроме рутины, еще может увидеть пехотинец? Ничего.