—Стоп! — она отключила симуляцию и вошла в зал. —Ты дерешься, как новичок. Что съело твой мозг?

Иван вытер пот с лица, смотря на голограмму Земли под куполом:

—Представь, что каждое твое решение может убить тех, кто тебе дорог. Как ты…

—Перестаешь думать, — Лира перебила, подбрасывая в воздух плазменный кинжал. —Страх — это роскошь. Её могут позволить себе только те, у кого нет ответственности.

Она метнула кинжал, и он вонзился в мишень с изображением спирали.

—Мик ошибался в тебе, — добавила она тише. —Он думал, ты станешь его копией. А ты…

—А я что? — Иван стиснул рукоять меча.

—Ты пытаешься стать лучше. И это хорошо.

Поверхность Марса, тайная база культа спиралей

Мая и Мия пробирались через туннели, освещенные кроваво-красными светильниками. На стенах висели шкуры неизвестных существ, а в воздухе пахло медью и гнилью.

—Твой сигнал ведет в никуда, — прошипела Мия, взламывая замок на бронированной двери. —Здесь нет ничего, кроме безумия.

—Они прячут ядро, — Мая подключила терминал к панели. —Если деактивируем его, щиты культов рухнут по всей системе.

Дверь открылась с шипением, и их ослепил зеленый свет. В центре комнаты висел кристалл — такой же, как на сибирском портале. Вокруг него лежали тела культистов с вырезанными глазами.

—Это ловушка, — Мия отступила, но Мая шагнула вперед.

—Нет. Это шанс, — она коснулась кристалла, и её нейросеть взорвалась болью. Видения хлынули: войны, спирали, Мик, кричащий в пустоту…

—Отключись! — Мия рванула сестру за руку, но та уже падала, кровь текла из носа.

—Они… хотят, чтобы мы нашли их, — прошептала Мая. —Они ждут.

Земля, командный центр «Бастион»

Иван слушал доклад, смотря на карту. Метки культов множились, как вирус.

—Мая в коме. Мия отказывается покидать её палату, — Зурн бросил чип на стол. —Петр и Эдик захватили базу на Марсе, но кристалл… исчез. Как будто его и не было.

Иван закрыл глаза. В ушах звенел смех Карла, а в виске горел чип.«Страх — роскошь», — вспомнил он слова Лиры.

—Мы наносим удар по сектору «Клинок», — он активировал голограмму архива Первородных. —Все силы — на эвакуацию мирных и уничтожение объекта.

—Это самоубийство, — Зурн нахмурился. —Даже Мик не рискнул бы…

—Мик не здесь, — Иван встал, его тень накрыла карту. —Я не буду хоронить ещё друзей. Мы закончим это.

В дверях замерла Лира. В её глазах мелькнуло нечто, чего Иван раньше не видел — уважение.

—«Серп» готов, — она кивнула. —Он ждет команды.

Иван посмотрел на фото Карла, приколотое над терминалом.«Прости, — подумал он. —Мы станем лучше.»

Корабли взревели, устремляясь к звездам. Впереди был архив, культы, спирали. Но впервые за долгие месяцы Иван чувствовал — он не бежит. Он выбирает путь.