Толпа нехотя зашевелилась, как вода в ванне, когда открывают слив. Кирилл выбрал место у стены, где тень от несущей колонны создавала уютный карман темноты. Отсюда открывался вид на всю сцену, если можно было назвать сценой пятачок свободного пространства с микрофоном на стойке.

Ведущий шагнул к микрофону. Молодой, лет тридцати. Его костюм сидел слишком плотно, подчёркивая накачанные мышцы. Волосы уложены с количеством геля, достаточным для склеивания деталей самолёта. Его белозубая, шаблонно-тренированная улыбка больше походила на заученный оскал.

— Дорогие друзья! — Голос у него был поставленный, в нём чувствовалась уверенность выпускника «альфа-курсов». — Сегодня удивительный вечер. Мы открываем выставку фотохудожницы Николь, которая...

Он выдержал отрепетированную паузу.

—...показывает нам правду. Правду о женщине. Без прикрас, без масок, без фильтров соцсетей и приложений.

Кто-то в зале хихикнул. Ведущий не смутился. Наоборот, подмигнул в сторону смеющейся.

— Но сначала слово человеку, без которого эта выставка не состоялась бы. Куратору, организатору, вдохновителю...

Она отделилась от толпы зрителей и двинулась к микрофону. Шаг, другой. На третьем слегка запнулась о провод, и Кирилл увидел, как напряглись плечи. Выпрямилась. Подошла к стойке.

Светлые свободные джинсы. Лёгкая белая рубашка с закатанными до середины предплечья рукавами. Светлые кроссовки на плоской подошве. В её внешности было что-то скандинавское, чистота и простота линий, которые одновременно притягивают и удерживают взгляд. Длинные волосы свисали плотной косой, заканчивавшейся очень небрежным пучком на резинке, отчего на конце топорщились в разные стороны. Это выглядело забавно. Пшенично-русые, чуть светлее у концов, с естественными переливами, они ловили свет прожекторов и отдавали мягкими золотистыми бликами. Чуть продолговатое лицо с плавными, но чёткими линиями скул и подбородка. Светлая кожа и смешные, еле заметные веснушки на носу и щеках. И почти полное отсутствие косметики.

Можно было подумать, что это студентка последних курсов или вчерашняя выпускница. Лишь еле заметная сеточка морщин вокруг внимательных и озорных глаз выдавала возраст и могла рассказать её историю громче, чем слова. Она выглядела как человек, который привык наблюдать за миром со стороны, не вмешиваясь.

Во всей её внешности читалась лёгкая неуверенность и робость. Как будто она сдавала экзамен.

Кирилл поймал себя на том, что смотрит на неё уже слишком долго. У него снова возникло ощущение, что в её лице есть что-то странно знакомое. Как будто он знал её очень давно, но не мог вспомнить откуда. Это выбивало его из привычного ритма. Он никогда не задумывался о подобных вещах: люди всегда были для него понятны, предсказуемы. Но эта девушка ломала привычные шаблоны.