Иоанн, видя их реакцию, усиливает давление.

Я держу щит. Отблеск силы Лорда Света давит, пытается проникнуть, но моё сознание, закалённое предыдущей нашей встречей и годами тренировок — это стальная крепость. Я не могу позволить ему проникнуть внутрь, но и долго держать такую оборону невозможно.

Мой план должен сработать сейчас.

Я отвечаю своим ударом.

— Твой свет — цепи! — рычу я, и моя рука вытягивается вперёд.

С моей ладони срывается не один, а сразу пять тонких, как паутина, но крепких, как стальные тросы, энергокнутов. Я не целюсь в тело Иоанна. Я бью в его ауру.

Моя цель — Лорд Света, отблеск его силы, а не оболочка смертного, принявшая его.

Я охватываю кнутами ауру Иоанна, опутывая с головы до ног, и начинаю выжигать невидимые обычным глазом нити, которыми его душа соединена с волей Лорда Света. Это работа, требующая не мощи, а ювелирной точности. Мне нужно разорвать чужое клеймо, не убив при этом тело.

Иоанн взвывает — не от боли, а от ужаса. Его крик — это не крик человека. Это больше похоже на скрежет металла по стеклу.

— Что ты делаешь⁈ — вопит он, пытаясь сбросить мои невидимые путы. Его белые глаза расширяются.

Мои кнуты, сплетённые из серебристо-голубых молний, впились в ауру Иоанна, и начали отрывать от нее нити щупалец, которыми впился в него Лорд Света. Я действовал, как хирург, разрывающий невидимые, но прочные волокна чужой воли.

На парапете Нейроспектрометр сходил с ума. Белый свет, сигнатура Лорда Света, пульсировал и дрожал с безумной частотой, борясь с моим, серебристо-голубым сигналом. Шкала контроля металась, словно невидимая стрелка не могла решить, кто здесь агрессор, а кто — жертва.

— Свет! Наш Свет бьётся с Тьмой! — прошептал один из фанатиков в толпе, бледный, но ликующий.

— Смотри! Колдун слабеет! — кричал другой.

Но моё давление усиливалось. Частичка воли Лорда Света, сидящая внутри Иоанна, ощутила, что теряет свой самый ценный сосуд. Тварь не могла позволить себе такой провал.

И тут Дворцовая площадь ощутила Присутствие.

До этого я никогда не видел истинного облика Лордов Света. Они приходили во снах, в видениях — и всегда выглядели так, как наиболее желал человек. Но сейчас из тела Иоанна, из его рта, ушей, глаз, начала сочиться Тень. Это было нечто омерзительно живое. Нечто чёрное, маслянисто-тёмное, похожее на густую, пульсирующую тьму, которую выдавливали сквозь тончайшую черную ткань. Оно стремилось вырваться, покинуть свой сосуд. Мысленно я порадовался, что здесь лишь отблеск силы твари, а не полное ее воплощение.

— Что это⁈ — выдохнул один из адептов. В его голосе уже не было ликования — только животный ужас.