— Эх! — с нескрываемой искренней досадой сказал я, в сердцах ударяя себя кулаком по бедру — Как бы я хотел! Черт! Заманчиво! Но… не смогу я пойти с тобой, мастер Кряжос. По поручению важному и неотложному я здесь. Возможно на кону жизнь одного старика, что давно уже не видел солнечного света…

— То причина важная — вздохнул после небольшой паузы Кряжос — Этим пренебрегать нельзя! Что ж — коли найдешь ты меня в будущем на одной из множества дорог — буду рад, если столь вежливый и велеречивый отрок составит мне компанию.

— Мне бы хоть чему-нибудь научиться прямо сейчас… — робко произнес я.

— Хм… Ты упомянул места темные и запутанные. Не про подземелья ли часом идет речь? Или им подобные места?

— Именно так, мастер Кряжос! Именно так! Про подземные катакомбы, многоуровневые и запутанные. Там лабиринты страшные!

— Что ж… раскрою я тебе пару небольших секретов! Поделюсь знаниями! — притопнул ногой старик — Но только касательно картографирования подземного. Область там узкая… особая…

— С радостью приму любые ваши слова, мастер Кряжос! И учеником вашим стану с радостью!

— О как! — удивился дед — Учеником? Возможно и это… но уже не бесплатно, как ты понимаешь. Таковы условия Гильдии Картографов. Я бы и рад брать за свои уроки цену вином и нехитрой снедью, но их правила строги.

— У меня есть деньги! — мгновенно сориентировался я.

Я брякнул насчет ученика просто так, чтобы польстить путешественнику. Но коли предлагают — надо брать!

— Ладушки… не будем тянуть спящего хрогга за его телебуллы! Друг Шмыг! Желаешь ли ты стать учеником старого картографа бродяги Кряжоса?

— Да! — с ответом я точно не задержался, хотя пребывал в изумлении. Не каждый день тебя берет в ученик немного пьяненький дедушка стоящий на обочине пыльной дороги. Ослик картографа подъедал куст и не обращал на нас внимания. Да и остальные — проезжающие по тракту игроки и «местные» — не особо глазели в нашу сторону. Их интересовало одно — поскорее преодолеть путь от точки А до точки Б.

Поздравляем!

Вы стали учеником старого картографа-бродяги Кряжоса!

Внимание!

Важно!

Отныне вы связаны цепью «учитель-ученик»!

(подробней в примечаниях — крайне рекомендовано к обязательному прочтению!).

— Буду рад учиться под вашим началом, мастер Кряжос! — склонился я в поклоне — Спасибо что приняли меня под свое крыло!

— Говорил же — ладно ты слова складываешь — усмехнулся старик.

— Примите вот этот виноград и пару яблок как незначительный дар от нового ученика.

— Спасибо тебе, Шмыг. Не только нового — но и единственного ученика. Кому нужен старый бродяга не могущий справиться со строптивым ослом?