— Стихи! Мои! Надрывные! Выстраданные! Проникновенные! О боги света! О боги тьмы! О ангелы и демоны! О…

— Подайте нищему хризантемного ордена! До следующего ранга осталось собрать всего двадцать золотых монет! Подайте хоть сколько! Подайте!

Новый щелчок пальцев и шум как отрезало. Я облегченно выдохнул. Что это было? Я побывал в аду? В сумасшедшем доме?

— Плосефонт — со вкусом выговорил Снесс — Поразительное мес-сто… Шмыг!

— Да?

— Твоя судьба — в твоих руках. И судьба Мярра — в твоих. Не выполнишь ли одно прос-стенькое поручение?

— Поручение?

— О да. Прос-стенькое такое… ты любишь проказы? Любишь забавляться? Причем не бес-сплатно. Я щедро одарю тебя.

— Ну… кто не любит веселье?.. и я всегда готов помочь — с легкой запинкой выговорил я, вовремя сообразив, что, если настоящее божество хочет дать задание, следует хотя бы выслушать, прежде чем отвергать.

— Как приятно, когда темный не прочь помочь темному — произнес Снесс, ставя на стол большое, даже слишком большое птичье яйцо.

Будь я в мире реальном — сказал бы, что оно с великим страданием снесено несчастной страусихой, чьи выпученные глаза в те мгновения били все рекорды. Но это мир Вальдиры. И понятия не имею, какое создание могло снести это «яичко». Но оно высотой сантиметров в сорок, твердая скорлупа, привычный взгляду вид, ярко-красная вызывающая расцветка. Мимо такого яйца не пройти не заметив. Это что за птица делает свои драгоценные яйца столь заметными для хищников любящих подобные лакомства?

— Возьми яичко — Снесс толкнул небрежно яйцо, и оно влетело прямо в мои едва-едва успевшие подняться руки — И смотри не разбей!

— Надеюсь его не надо высиживать? — с опаской поинтересовался я.

— А ты забавный… А еще вор и убийца — стало быть человек достойный. Тебе можно доверить яйцо. Шмыг, ты хорошо метаешь яйца? Далеко?

— Ну… давно, конечно, не практиковался в яйцеметании — я взвесил в руках яйцо — Шагов на тридцать, наверное, метну! За это ручаюсь…

— Тридцать? Всего? Хм… Возьми. Выпьешь перед броском. И сможешь метнуть яйцо на сто шагов!

— Спасибо — едва я успел убрать загадочное яйцо в заплечный мешок, как пришлось ловить небольшую склянку из темного стекла — Выпью…

— Есть небольшие побочные эффекты… но разве это важно? Ведь все ради веселой шутки, а мы любим шутки! Верно?

— Э-э-э…

— Цель будет большая, ты точно не промахнешься. Да и метать будешь сверху-вниз. Мярр, я доволен тобой! Ты нашел себе прекрас-сного темного мастера! С ним твои шутки станут еще острее!

— О да! — щелкнул стальными челюстями тот — О да! Я смогу рассмешить даже Госпожу Гниль!