Змеи никуда не делись. Продолжали ползать преспокойно. И где-то среди них ушибленная камнем гадина, что врезала мне в грудь и заставила искупаться. Но ее рана уже зажила — цифровая регенерация творит чудеса — а отличить одну змею от другой я никак не могу, тем более они постоянно сплетаются друг с дружкой.

Я показался полностью. Подождал минуту. На меня никто не нападал — видать забыли уже обидчика. Решившись, я осторожно сделал первый шаг, поставив ступню в пяти сантиметрах от плоской змеиной головы. Лишь бы никому не наступить на хвост…. Шаг за шагом, метр за метром, я пробрался через змеиное скопление, оказался на длинном пустом участке, который преодолел с облегчением, буквально затылком ощущая бесстрастные взгляды ползучих гадов.

Щель в потолке обнаружилась легко. Еще бы ее не обнаружить, если из неправильной формы дыры в своде изливался миниатюрный водопад, принося кусочки водорослей, гусениц, светящихся головастиков, желтый песок и мелкие черные камешки. Все смешивалось на полу прохода в кашу, которая медленно утекала в глубокие трещины в основании стен. Интересно, а можно ли расширить щель и протиснуться поглубже вниз, на низлежащий уровень? Ну и мысли меня посещают. Дурацкие мысли — ведь мне нужно вверх, а не вниз!

Среди песка и камешков мелькали странные розоватые искорки. Какие-то крохотные кристаллики? Но мне не до них, лично меня интересуют жабьи шкурки….

Взобраться труда не составило. Я умею лазать по стенам, о чем говорит достижение «Скалолаз», у меня неплохая ловкость, отличная сила, много решительности и целое море безрассудства. В общем — я взобрался!

Подпрыгнул, уцепился пальцами за карниз на высоте двух с половиной метров, красиво и мощно подтянулся на одной руке, нашел следующую зацепку, поднялся выше, уперся ногами во влажную стену, чуть отогнулся назад, что позволило совершить резкий и короткий прыжок к зеву водопада. Ладони вцепились в скользкий от тины камень, на мой загривок и на Ползуна обрушился поток воды, но я, будто спятившая пробка от шампанского, упрямо начал подниматься, ввинчиваясь в изливающееся горлышко. Перед глазами зажглась шкала сообщающая о количестве оставшихся секунд жизни без воздуха. Но шкала почти сразу потухла, ведь моя голова уже пробила толщу воды, неплохо так приложившись макушкой о низкий потолок узкой горизонтально ориентированной щели.

Выбравшись, я нащупал носками ног щель и «встал на якорь» посреди потока действительно чистой и прозрачной воды. Песок и камешки в расчет можно не брать — вода чистая. Вмиг смыла с меня грязь и помои. Я вдоволь напился, восстановив несколько хитов жизни потерянных из-за удара макушкой о камень. Фонарь не горел, потух мой источник освещения, но это не беда — все одно его пришлось убрать, торчащий над головой фонарь в низкой щели не помощник, а лишь помеха.