— Принято. Диктуйте адрес Мария.

Деревня наша была большая, но совершенно нежилая. В том смысле, что полноценных жильцов там раз два и обчелся, а все остальные приезжали наездами или как наша мама на время дачного сезона. Домик у нас был маленький, но добротный. Достался он нам от маминых родителей, и пока наш отец живой был, он старательно пытался его восстановить. И вот папы уже давно нет на этом свете, а дело его рук — стоит.

— Машенька, Нина, — мама с радостной улыбкой шла нам на встречу, и мы незамедлительно кинулись в ее объятья.

Все остальное семейство в лице сестры и ее младшего сына стояли на крыльце. Старшие, как оказалось, отсутствовали. В городе у них какие-то срочные дела нарисовались. Как же! Картошку-то рыть никому не охота. Бабушка сажала, пусть сама теперь и роет. Я возмущалась не потому, что не хотела помогать маме, а потому, что она этим и занималась ради того, чтобы их прокормить. Я принципиально ничего не брала. Картошку с маркошкой и в магазине можно купить, а маме все лето работать приходится, чтобы этот урожай осилить. Так бы она, глядишь, цветочки ягодки посадила и живи себе в свое удовольствие, а тут целую плантацию огорить нужно, чтобы эту ораву прокормить. Сестра, понятное дело, помогает, но пока она на выходные к ней доберется, мама уже сама все дела переделает. Разве она стерпит, когда у соседки-то все уже готово. А задержка на день-два смерти подобна. Это же весь урожай сгинет! А не дай бог дожди!

Я в полемику по поводу ведения сельского хозяйства никогда не встревала. Надо значит надо, без всякого нытья и рассуждений.

Сестра, обнимая меня, не сводила своего пристального взгляда с машин, откуда нехотя вываливалась наша с Ниной охрана. Ее интерес был вполне понятен, там было на что посмотреть. Мужчины все подтянутые и представительные, кроме начальника охраны. Игнат Васильевич был хмур и к общению не располагал вообще, но, как ни странно, именно его кандидатура и заинтересовала мою давно уже овдовевшую сестру.

Она с очаровательной улыбкой поплыла приветствовать нежданных гостей, а я пока просто ума не могла приложить как мы все теперь на ночлег располагаться будем.

Изнеженные городской жизнью мужчины с любопытством смотрели на стол, который мама с сестрой собирали, для того чтобы попотчевать незваных гостей. А посмотреть там было на что, у меня самой уже слюнки побежали несмотря на то, что в дорогу нам всякой вкуснятины наложили. Здесь были и маринованные грибочки, заботливо собранные в ближайших лесопосадках, и тепличные помидорки, а аромат малосольных огурчиков, только что вынутых из деревянной кадушки, преследовал меня все то время, пока я переодевалась. Но коронным блюдом все-таки стали щи из домашней курочки прямиком из печки. Вот такого столичные мужчины точно не пробовали. И недовольные изначально гримасы, сменились на доброжелательные и просящие добавки.