— Это сейчас так кажется, но помяни моё слово, всё меняется. Лишь бы война в ближайшие лет пять не началась, — сделал неопределённое движение рукой купец.

— Мне кажется, что ты всё-таки сгущаешь крраски, не совсем же идиоты в столице сидят, — проворчал я на это.

Уже года два назад у нас с купцом и бывшим полусотником состоялся серьёзный разговор о будущем. Эсуф был твёрдо уверен, что, когда нынешний король отдаст концы, начнётся гражданская война, потому вообще-то и подался с семьёй на окраины. Только вот я к этой информации отнёсся довольно скептически. Пусть королевская власть сейчас несколько ослабла, но королевский дом оставался самой большой жабой на болоте. Хотя удельные князья, как и всякие местечковые царьки в любом мире, рады были бы вертеть на известном органе «федеральное правительство», причин прям большой гражданской мясорубки вроде бы не просматривалось. В конце концов, в России тоже бывали периоды слабости центральной власти, но далеко не каждый раз это приводило к лютому внутреннему кабздецу и рекам крови. Но и озабоченность местного жителя, который понимает побольше меня в имеющихся раскладах, отметать я посчитал не совсем правильным. А потому не имел возражений ни против превращения деревень в форты, ни против несколько раздутого штата охраны. Денег было в избытке, что ж не направить их в оборону? Это я в любой момент могу уйти в родной лес, но остальным подобное счастье не перепало — их там сожрут-с. Если я прав, то просто войду в предания четырёх деревенек, как Ромул-Строитель или что-то вроде того. Если прав Эсуф и соломка стелется не зря, то, находясь на краю королевства, четыре форта смогут пересидеть весь основной трындец, отбившись от бандитов и мародёров, которые при подобных войнах растут, как грибы после дождя, а при удаче принять беженцев и поторговать не только военным снаряжением, но и безопасностью. Я же не буду грызть себе печёнку на тему того, что мог что-то сделать для подготовки к грядущей беде, но не ударил и палец о палец. Людей-то жалко.

Однако так было до этой поездки. Теперь же один из фортов превращается в городок, и слухи о нас будут расходится всё дальше. Я буду вести переговоры с окрестными тэнами о продовольствии и возможном оборонительном союзе. По крайней мере, на месте мелких аристократов я бы представил наше сотрудничество именно в таком свете, козырнув при случае соседям, что если их обидеть, то на огонёк может заявиться как минимум один маг седьмой ступени, а как максимум — его старшие родичи, стоящие выше по своим Лестницам. В перспективе гражданской войны северная марка имеет все шансы стать той ещё махновщиной, которую от сильной внутренней грызни будет удерживать уже не возможное неудовольствие королевской семьи, а прямая опасность того, что тот же князь Мрэмо решит обезопасить свой тыл перед по-настоящему большим замесом. В общем, перспективы были шаткими и неопределёнными. Тем более что люди, которых я подписался защитить в случае чего и к которым, чего греха таить, прикипел душой, тоже будут в тылу данного деятеля.