— Ага.

— Не было печали, — скривился парень, наконец соизволив повернуться к преследователям.

Те подходили неторопливо, тоже устав от долгого забега, и давали хоть какой-то отдых ногам перед боем. Три воздушника четвёртых ступеней прикрывали собой двух стоящих на том же уровне магов огня и тройку-водника. Немаленькая сила по меркам северной марки, а уж им хватит за глаза. Дядя и брат тоже четвёрки, но Афэна с сестрой лишь на первой и второй ступенях, от девушки с ножом травника тоже немного чувствовалась Кив, но мало, скорее всего, она единичка, максимум слабая двойка, в юноше же не ощущалась магия вовсе. Однако обладатель чёрного плаща не выказывал признаков беспокойства. Повернувшись к врагам и положа руку на рукоять меча, он произнёс:

— Вы знаете, что находитесь на земле Братства Охотников?

— Это не имеет значения, — ответил седоусый маг огня, который, судя по всему, был главным, среди преследователей — А теперь будь хорошим мальчиком, возьми свою девочку, уматывай с ней отсюда и забудь, что нас видел, если хочешь жить.

Юноша на это чуть склонил голову, внимательно смотря на огневика, а вышеназванная девочка прыснула в кулак, как будто услышала что-то смешное, хотя ситуация вроде бы не располагала к веселью. Черноволосый же тем временем сделал для себя какие-то выводы и произнёс:

— Вы не совсем поняли ситуацию. Эти люди — гости Братства, и они под его защитой.

— Эх, видит Небо, я пытался, — развёл на это седоусый руками, разжигая на них огонь, а потом резко метнул пламя в собеседника.

На мгновение Афэне показалось, что тот сейчас превратится в факел, Фэлкас и Адрэст бросились вперёд, стремясь войти с противниками в ближний бой и продать свои жизни подороже, а не стоять и ждать, когда огнём прилетит уже по ним. Однако вдруг раздалось пробирающее до мозга костей рычание, заставившее пламя погаснуть налету. Юноша обогнал брата и дядю, превратившись в смазанную чёрную полосу, и противники стали валиться с ног и отлетать в стороны от воздушных ударов. Всё произошло так быстро, что Афэна едва успела это осознать. Просто пару секунд назад перед ними стоял грозный воинский отряд, а теперь все враги лежат кто поближе, кто подальше.

Фэлкас с Адрэстом, кажется, тоже пребывали в недоумении, потому что к тому моменту, когда они добежали до воздушников, прикрывавших своих товарищей, которые идут лестницами духа, те уже или падали на снег, или летели спиной вперёд, получив предельно простые, но могучие заклятия Лестницы Ветра, а юноша остановился посреди побоища, вернул оружие в ножны и произнёс, глядя на седоусого: