Но Роман поразил всех. Настолько, что Борис Романович не сомневался — еще долго теперь будут вспоминать в городе это собрание, а те, кто не попал на него — люто завидовать счастливчикам, что присутствовали. И неизменно будут вспоминать о том, что собрание прошло в доме не кого-нибудь, а главы дворянского собрания господина Михайлова! Даже если парень откажется вести совместные дела, он уже в плюсе.

Дождавшись, когда к юноше перестанут подходить гости и тот немного придет в себя, Борис Романович решил, что больше ждать нет смысла. Пора воплощать свой план в жизнь!

* * *

— Роман Сергеевич, не уделите мне пару минут?

— С удовольствием, — ответил я дежурной фразой, хотя никакого «удовольствия» в моем голосе не было и в помине.

Девушки понятливо оставили нас, а я только и успел, что взять бокал с вином.

— Роман, поздравляю вас с несомненным успехом.

— Благодарю.

— Вижу, вы относитесь ко мне до сих пор с настороженностью, а ведь мы договорились начать с чистого листа.

— Поэтому я и говорю с вами, — заметил я.

Пожевав губами и о чем-то подумав, Михайлов продолжил свое «наступление».

— Слуги доложили мне, что у вас появилась карета.

— Да, недавно прикупил. Неудобно каждый раз искать извозчика. Как видите, я постоянно в разъездах, а забирать каждый раз родовой тарантас — идея не из лучших.

— У меня возникла прекрасная мысль, как я могу доказать вам, что прошлое — осталось в прошлом. Я знаю отличного мастера на все руки. Уж простите за мою дерзость, но ваша карета по словам слуг не в лучшем состоянии. Не хотите воспользоваться его мастерством?

Желания такого у меня не было. Но и после всего сказанного отвечать категоричным отказом было не лучшей идеей. Потому я зашел с иной стороны:

— А этот мастер может мне сделать «воздушное колесо»?

— Что, простите? — удивился Борис Романович.

— Воздушное колесо. Я читал в одной научной статье, что некий Роберт Томсон сумел пропитать парусину вулканизированным каучуком. После чего создал из получившейся ткани колесо, которое надул воздухом. В итоге с такими колесами его карета стала гораздо мягче ехать по дорогам. Комфорт повысился в разы.

— Вряд ли Василий на это способен, — покачал головой Михайлов.

— Жаль, — притворно вздохнул я. — Тогда мне придется отказаться. В ближайшее время возвращаюсь домой. Не на дилижансе же ехать, раз карету купил? А с обычной покраской и наши крепостные справятся.

Я уж думал, что на этом мужчина успокоится, но нет. Он зашел с другой стороны.

— До меня дошли слухи, что ваша тетя, госпожа Зубова, намеревается прикупить землю на берегу Волги. И что-то мне подсказывает, что без вашего участия не обошлось. Нет, не поймите меня превратно, — тут же спохватился он, заметив недовольство на моем лице, — просто я думаю, что совместное дело сближает лучше любых слов. И чтобы у вас не было неприятных ассоциаций, сейчас я готов поучаствовать как деньгами, так и людьми, если потребуется. Полноценное партнерство. Что скажете?