Отпираться было глупо.

– Да, – призналась я, и слова царапали горло. – Ночью эти щупальца уже нападали. В комнате. Меня спасло только то, что вернулась соседка. Свет зажгла, они и исчезли.

– И ты до сих пор молчала? – В его голосе проклюнулось раздражение. – Силуэты змеиные, чтоб тебя… Показывай ручку.

Я полезла в сумку. Пальцы коснулись холодного металла и тут же отдернулись. Бр-р-р… Сделав глубокий вдох, я нащупала ручку и вытащила наружу.

Она лежала на ладони – черная, покрытая скрученными прожилками, похожими на вены какого-то мертвого существа. Вокс взял ее без какой-либо брезгливости, так, словно держал в руках обычное перо. Повертел в пальцах, провел большим пальцем по корпусу.

– М-да, – произнес он наконец.

Одно короткое слово, но сколько всего в нем уместилось.

– Что «м-да»? – не выдержала я.

– У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?

– С хорошей! – Плохих новостей мне хватило на неделю вперед, а сегодня только четверг.

Вокс вернул мне ручку, и я торопливо сунула ее обратно в сумку.

– Хорошая новость – твой ритуал удался. Плохая – такое мы не призывали.

– Мы? – переспросила я.

– Да. Вселившаяся в ручку потусторонняя сущность привязалась к нам обоим.

Нет-нет-нет. Этого не может быть! Я читала заклинание по правилам. Переписала формулу, учла все нюансы. И Вокс… он же вообще стоял за дверью, когда все пошло наперекосяк!

– Быть того не может, – заявила я твердо. – Я читала светлое заклинание, а ты никак не участвовал в ритуале.

– Моего темного вмешательства и присутствия хватило. – Вокс пожал плечами. – Энергия двух магов – светлая и темная – скрутилась и дала резонанс. Ручка его впитала.

Я переваривала услышанное. Что-то не сходилось. Да, он старше и опытнее. Наверняка ему лучше знать. Но все равно странно.

– Твоя ручка-перо мощный артефакт, – Вокс сбил меня с мысли, – в ней уже была магия. Старая, выдержанная, заточенная под владельца. Ритуал активировал ее, а она притянула хтонь. Вот и все.

– И что теперь делать? – Я закусила губу. – Избавиться от ручки?

– Ни в коем случае. – Вокс качнул головой. – Как только она окажется далеко, сущность вырвется и пойдет тебя искать. Пройдет сквозь стены, защитные плетения и все, что попадется на пути. Напугает впечатлительную половину Академии, а преподаватели живо отыщут источник и по энергии определят, что он связан с тобой.

– То есть с нами, – поправила я.

– С тобой. – Он выделил это слово. – Заякорило ее именно на тебя, иначе бы и от моего отсутствия сущность бесилась.

Вот как. Значит, призвали мы, а страдаю я. Несправедливо.