В столовой пахло тушеной капустой с тмином и жареным луком.

Ко мне, как и следовало ожидать, никто не подсел. Ручка в сумке казалась бомбой замедленного действия, ладони постоянно потели. Ковыряя вилкой запеканку, я поймала сочувственный взгляд Аниты Батэлфлейм – та сидела через два стола от меня в компании гламурных девиц со второго курса и, судя по оживленной жестикуляции, вербовала их в элитный клуб любителей фамильяров. Вот ведь деятельная девушка…

Доев, я поплелась прочь. До мужского общежития идти было минут десять, и каждая секунда отдавалась в груди нарастающим волнением.

Вот и что я делаю?! Иду в мужское общежитие! Поздним вечером. К Воксу Неймару. За сдерживающим футляром для артефакта, в котором сидит потусторонняя сущность. Фраза «это не то, что вы подумали» завтра может стать моим девизом.

Увы, как бы медленно я ни шла, все равно дошла.

Вахтер – мужчина с бакенбардами в стиле двух прилегших отдохнуть белок – украдкой читал потрепанный номер «Сплетника». Увидав меня, спрятал газету и нахмурился.

– Девушкам тут не место, – сообщил он так утомленно, будто повторял это в сотый раз за день. – Женское общежитие в другом здании.

– Мне надо встретиться с Воксом Неймаром, – призналась я тихо.

Вахтер выпрямился и оглядел меня с ног до головы, видимо, оценивая, тяну ли я на посетительницу представителя одного из старейших темных родов.

– Неймар про тебя предупреждал, – огорошил он. – Поднимайся на второй этаж, последняя комната в правом коридоре.

Э-э-э…

– А позвать вы его не можете?..

– Таких указаний не было, – отрезал вахтер. – Хочешь – иди туда. Хочешь – иди отсюда.

Подстава! Но делать нечего, пришлось направиться к лестнице.

Поднималась я под пристальным вниманием. Сначала из холла выглянули двое парней – легендарный Эйлан Сандерс с призывного факультета и скандальный Кайр Вэларис с алхимического проводили меня вопросительными взглядами. На лестничной площадке между этажами я наткнулась на компанию старшекурсников, которые что-то бурно обсуждали и при виде меня замолкли. Один присвистнул. Я прибавила шаг.

Второй этаж. Правый коридор. Последняя дверь – с магическим замком, который, впрочем, не светился. Значит, не заперто. Я постучала. Раз, второй, третий. Безответно.

Постучала громче. Ноль реакции. Неужели Вокс меня обманул? Назначил время, а сам ушел? Или того хуже, сидит там и ждет, пока я вдоволь настоюсь под дверью, чтобы продемонстрировать свою власть?

Со злости я потянула на себя дверную ручку, и она поддалась.

Входить без приглашения было верхом неприличия, но стоять в коридоре под взглядами проходящих мимо парней было еще неприличнее. Я юркнула внутрь, прикрыв за собой дверь.