— Да, лорд, — козырнул мне Новак. Он был весь в мыле, пыльный, грязный, но глаза хитрые.

— Как там умарцы?

— Они выстроились в порту в коробки. Может, стоят так, а может, подумывают нас атаковать.

— А суда?

— Стали на якоря, распределившись по бухте.

— Ну, это добрый знак, значит уже никто никуда не идёт.

— Какая у меня задача, босс?

— Видишь Альда? Он попытается собрать бабки с горожан. Ситуация такая, в банке не хватает денег, чтобы нанять умарцев. Он попытается собрать с миру по нитке, чтобы нищему на «Мерседес»… Не важно, что такое «Мерседес». Ты прикрой его. В городе беспокойно, мало ли что? Считай, личная охрана, носильщики, ну и вообще, чтобы было видно, что это не его личная инициатива, а я его послал.

— Ты заставил местных платить дань за то, чтобы мы не разгромили город?

— Не совсем так. Альд сам это предложил и кое-что ещё… К тому же, если ты помнишь, горожане считали, что когда мы захватим город, то немножко его пограбим. Когда мы не стали этого делать, были разговоры про общий сбор суммы откупа нам за то, что не стали грабить. Но разговоры стихли, я их собирать свои деньги не просил, мне достаточно и того, что при взятии города мы не потеряли ни одного бойца.

— Покупаешь лояльность, босс? Уважаю. Я когда-то в предместьях Матмерса так же делал. За свой счёт отремонтировал кое-какие дороги, парочку мостов, колодцы чистил, шпану гонял, починил пожарную каланчу. В итоге местные были за меня горой и для них я был не преступник, а народный герой. Тем более что моя банда была из местных и «своих» не грабила.

— Да, я провожу похожую политику, только в чуть большем масштабе. Скажи, Новак, а в итоге, после войны, где бы ты хотел оказаться?

— Я могу сказать, где бы я не хотел оказаться, — криво усмехнулся Новак. — Ни на виселице, ни в братской могиле, ни в каторжных кандалах.

— Оптимистично. Но это не цель, а риски. А цель?

Новак пожал плечами:

— Изначально я пошёл за тобой, босс, потому что ты позвал. В глубине души я верю, что ты знаешь, что делать и просто следую за тобой.

— Спасибо за доверие. И я правда знаю, что делать, но рано или поздно война закончится, сейчас были причины подумать о делах «после».

— Ха. Герцог, таких как ты, война находит и зовёт к себе. Тебе не надо думать о мире.

Альд и Новак ушли, за ними ушли мечники. Гномы подготовили деньги и документы, в которых я должен расписаться для их получения.

Война и бюрократия. Кажется, именно они правят миром.

Деньги переместились поближе к стене, Деций доложился, что документы ещё не готовы. В этот момент я понял, что всё моё предприятие зависит от случайного фактора — умению Альда собирать деньги с незнакомых мне людей.