– Погоди-ка, – сказал Па. – Что это за король, который выкашивает собственных подданных? Никогда о таком не слышал.

– Потому что он скрывает это от нас. Мы почему-то никогда не задумывались, имеют ли волшебные делатели право являться к нам и отнимать у нас жизнь. Не задумывались – и все. Я не задумывалась. Так повелось. Мы всегда благодарили волшебниц за защиту, здоровую пшеницу, здоровый скот и просто разрешали им забирать наши сердца. До сего дня.

Какое-то время мы не отрываясь смотрели друг на друга, и по папиному лицу я видела, что он тоже начинает понимать.

Все это время мы жили под владычеством короля Дария, не сомневаясь в его праве забирать куски наших сердец, когда он сочтет нужным. Мы считали это не слишком значительным неудобством в обмен на безопасность. Какой глупостью это теперь казалось! Словно мы не многим умнее неразумных овец, да волшебные делатели и считали нас глупыми овцами.

– И где вы будете искать этого человека?

– В соседнем королевстве, – сказала я. – Мы отправляемся сегодня ночью; надеюсь, мы скоро вернемся. Если мы предложим королю способ излечить те сердца, что у него уже есть, то, может быть, сумеем убедить его не собирать сотни новых. А еще спасти тех, у кого сердце уже забрали, но кто еще жив.

– Вроде тебя? – спросил Па. Он в первый раз напрямую спросил меня о моем сердце. – Фосс, – он взял меня за руку, – скажи мне правду. Как ты себя чувствуешь? Что с тобой произошло? С тобой все будет хорошо?

– Все нормально, Па. – Я проглотила комок в горле. – Меня просто зацепило, вот и все. Сильвестр не хотел забирать меня. Он держал наготове заклинание для сбора урожая, и меня задело по чистой случайности.

Волшебник, кажется, смутился, да и как иначе. Па повернулся к нему:

– Значит, вы можете отпустить ее?

– Он еще не придумал как, – сказала я. – Но придумает. А может, способ знает тот, кого мы ищем.

Отец вздохнул и с усталым видом потер лицо ладонью.

– Говоришь, он не хотел забирать тебя?

– По его словам – не хотел, и я ему верю.

Я на миг встретилась глазами с Сильвестром. Мне показалось или он и правда удивился? Я не сказала Па, что Кларисса забрала у меня кусок сердца и что сейчас, пока мы разговариваем, оно плещется в банке у меня в кармане.

– Позволь мне хотя бы посидеть с тобой немного, прежде чем вы уедете, – сказал Па.

Сильвестр понял намек и распрямил длинные ноги.

– Пойду посмотрю, как там лошади, – сказал он, хотя, конечно, лошадей не нужно было проверять.

По-моему, он просто хотел проявить вежливость, просто не очень умел это делать. Осторожно ступая, волшебник удалился. Корнелий так и спал на коврике, а мы с Па устроились в старых облезлых и таких удобных креслах у очага.