Старуха то и дело поглядывала на Сильвестра, и я видела на морщинистом лице знакомое выражение обожания и вожделения. Даже теперь, корчась от страха в своем собственном доме, она поддалась его красоте и чарам – как кролик, загипнотизированный змеей. Да, я любила змею, но это не умаляло моего сострадания к кролику.

– Давно они уехали? – спросила я.

Мне пришлось повторить вопрос дважды – старуха не могла оторвать глаз от Сильвестра.

– Со вчерашнего дня новостей не было. Авы что-нибудь знаете?

Последний вопрос был адресован Сильвестру.

– Э-э-э… – Он не знал, что сказать. – Нет. Но… Оставайтесь пока дома. Ждите новостей.

– И дверь заприте, – прибавила я, хотя в моих словах не было смысла – король и волшебницы уже уехали, а если бы и не уехали, деревянная дверь не представляла для них серьезного препятствия.

Но я должна была что-то сказать, чтобы умерить ужасный гнев и чувство безнадежности. Повторять не понадобилось: старуха тут же шмыгнула назад, в свою нору, бросив последний взгляд на волшебника.

– Быстро они, – заметил Сильвестр.

– Нам было известно, что они торопятся, – сказала я. – Надо нагнать их. Сколько сердец они уже собрали?

– А Уточная Ведьма нас только историями и снабдила.

Я подумала про печать, и у меня стало неспокойно на душе.

– Придется идти во дворец, – сказала я, торопясь заглушить чувство вины. – Нам нужно какое-то оружие. Твоя волшебная сила против короля и всех сестер… Будь ты даже самым могущественным волшебником в мире, у нас бы ничего не вышло.

Сильвестр кивнул:

– Должны же остаться сердца, которые еще можно употребить. Если только отец не забрал их все с собой.

– Будем надеяться, что не забрал, – мрачно ответила я. Корнелий дремал у меня на руках. Я погладила его по голове и сказала: – Может, останешься? Найдешь безопасное местечко, отсидишься, пока мы не вернемся.

– Чепуха, – мяукнул кот. – Я с вами.

– Я могу сделать так, чтобы мы оказались во Дворце, – сказал Сильвестр. – Прямо сейчас. Но чтобы одолеть оставшийся путь, нам понадобится карета. Мы сможем нагнать отца через несколько часов.

– Тогда тянуть нечего, – сказала я.

Сильвестр пересобрал действительность, и меня на миг замутило, но после кошмара, пережитого в Доме, эта перемена показалась приятной вечерней прогулкой.

Во Дворце, как и во всем остальном городе, было пусто. Основной штат слуг, наверное, продолжал работу – в хозяйствах вроде дворцового каждый день дел хватает.

– Стражи у ворот нет, – заметила я. – Нам повезло.

Сильвестр покачал головой:

– Это значит, что король навел защиту, которая сделала стражу ненужной. – Он стоял, широко расставив ноги, с тем же сосредоточенным видом, с которым созерцал туман. – Я ее чувствую. На это место словно набросили сеть.