— Можно сказать и так, — согласился я. — Но паниковать рано. Если нас сюда затянуло, значит, должен быть и выход.

— Твой оптимизм восхищает, — сухо заметил дед.

— Ну, можно вместо этого поплакать, — усмехнулся я. — Но лучше поискать ответы. Раз мы здесь, то вряд ли это случайно.

Мы продолжили путь.

Через некоторое время ландшафт начал меняться. Деревья становились реже, зато появились камни. Сначала просто валуны, разбросанные в хаотичном порядке. Потом нечто более упорядоченное.

Ольга первой заметила.

— Смотрите, — она указала на груду камней слева от нас. — Это же не природное образование?

Я присмотрелся. Она была права. Камни слишком правильной формы, слишком аккуратно уложены друг на друга. Это стена. Или то, что от неё осталось.

Мы ускорили шаг.

Руины появились внезапно, словно мы переступили какую-то невидимую черту.

Только что нас окружала пустошь с редкими камнями, и вот уже вокруг вырос целый мёртвый город.

Архитектура была странной. Но с ходу определить, что с ней не так, я не мог. Высокие арки, массивные колонны, широкие площади. Всё это напоминало классический стиль, который использовали в старых городах нашего мира. Но какие-то мелкие отличия, не свойственные ни одной известной мне местности, не давали расслабиться.

— Интересно, кто здесь жил, — тихо озвучила Ольга то, о чём мы все сейчас думали.

Прохор осторожно коснулся ближайшей колонны, она мгновенно начала осыпаться.

Он отпрыгнул.

— Похоже, камень очень древний.

— Лучше ничего пока не трогать, — согласилась внучка.

Мы двигались по пустым улицам, наши шаги гулко отдавались от стен. Всё было покрыто тонким слоем пыли, не грязи, не песка, а именно пыли. Словно время просто остановилось, и всё медленно превращалось в прах.

Дед Карл периодически останавливался, изучая какие-то детали. Резьбу на стенах, форму дверных проёмов, орнаменты на разрушенных фонтанах.

— Что-то в этом есть знакомое, — пробормотал он. — Но не могу понять, что именно.

Я тоже это чувствовал. Странное ощущение дежавю, словно я уже видел что-то подобное, но не мог вспомнить где.

Мы прошли через несколько площадей, миновали разрушенный рынок, обогнули то, что могло быть храмом или дворцом. И наконец вышли к северной окраине города.

Там нас ждал некрополь.

Огромное кладбище раскинулось перед нами, уходя за горизонт. Тысячи надгробий, мавзолеев, склепов. Всё это было выстроено с какой-то пугающей симметрией, словно кто-то очень тщательно планировал город мёртвых.

— Ничего себе, — выдохнул Прохор.

Мы медленно вошли между рядами надгробий. Камень был тёмным, почти чёрным, покрытым рунами и символами. Я наклонился, изучая ближайшую плиту.