Корабль продолжал борьбу с волнами, медленно, метр за метром, отступая обратно к безопасности порта.

Джейкоб знал, что они выживут. «Меркурий» крепкий, команда опытная. Но путь домой был отрезан окончательно.

* * *

— Капитан, мы вошли в зону влияния очагов, — Маркус Десмонд, навигатор военного эсминца «Страж», докладывал с явной тревогой в голосе.

Капитан корабля, седой ветеран по имени Роберт, нахмурился и подошёл к штурвалу, где Маркус склонился над электронной картой.

Эсминец «Страж» шёл северным морским путём уже несколько часов, огибая зону магического шторма, который перекрыл прямой путь к острову Авалон через южный пролив.

План был логичным: если прямой путь закрыт, значит, надо идти в обход. Северные воды были опаснее, это правда, но военный корабль справится там, где гражданское судно не пройдёт.

Так, по крайней мере, казалось несколько часов назад.

— Покажи, — капитан Роберт склонился над картой, на которой Маркус пальцем отметил их текущее положение.

— Вот здесь, — Маркус провёл линию по карте. — Мы сейчас находимся примерно в этой точке. Севернее пролива, в обход шторма. Но дальше начинаются зоны с высокой концентрацией скверны. Очаги уровня Каппа и Эпсилон. Зоны их влияния снова расширились, и теперь идти здесь практически самоубийство.

Капитан Роберт выпрямился и посмотрел на море за окнами мостика. Вода уже была темнее, чем обычно, да и воздух тоже начал меняться.

— Наша броня выдержит? — спросил он, глядя на приборы, которые показывали уровень скверны в окружающей среде.

У Десмондов была технология, которая позволяла их поездам проходить прямо сквозь очаги. Такие же бронепластины устанавливали и на военные корабли, на всякий случай. Но у всего была своя цена, о которой ему напомнили:

— Выдержит, — Маркус кивнул, но его лицо оставалось мрачным. — Но броня потребляет много энергии. Если мы будем идти через зону очагов десять часов под полной защитой, то сожрём весь запас топлива. До Авалона просто не дойдём. Застрянем посреди моря.

Капитан Роберт молчал, обдумывая варианты. На борту «Стража» находились важные пассажиры, несколько семей офицеров клана Десмонд, ценные военные артефакты и технологии.

Но теперь это не имело значения. Роберт был человеком разумным и понимал, что рисковать в данной ситуации нет смысла. Шансов просто нет.

— Разворачиваемся, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Северный путь непроходим.

* * *

— Представители клана Десмонд! — голос капитана гвардии Рихтеров разносился по всей железнодорожной станции Коста-Сирены. — Срок ультиматума истёк. Именем Великого Князя Максимилиана Рихтера вы арестованы. Требуем последовать за нами.