Чарльз молча кивнул и посмотрел на толпу позади себя. Женщины с детьми, прижимавшиеся к чемоданам. Старики, уставшие и напуганные. Моряки, которые вернулись с кораблей после неудачной попытки прорваться сквозь шторм. Клерки, управляющие, простые служащие клана Десмонд. Сотни людей, которые просто служили своему клану и оказались в ловушке.

Драться здесь, значило обречь их всех на бойню.

— Мы сдаёмся, — решился он.

Может быть Великий Князь Роланд потом спросит с него за трусость. Но поступить иначе в столь безнадёжной ситуации Чарльз просто не мог.

* * *

— Не ожидал, что в плену Рихтера кормят лучше, чем в армейской столовой Десмондов, — Эдвард, боевой маг, жевал кусок хлеба и смотрел на тарелку перед собой с выражением искреннего удивления.

Чарльз сидел напротив него за длинным столом в столовой бывшей гостиницы и молча изучал свой ужин. Густой суп, с овощами и мясом. Свежий, ещё тёплый хлеб. Жареное мясо с гарниром из каши. Овощи. Даже какой-то простенький десерт, печенье с мёдом. Не роскошь, конечно, но вполне достойная еда, которой можно наесться и остаться довольным.

Вокруг них, за другими столами, сидели остальные пленные. Семьи, одиночки, клерки, моряки, охранники. Все получили такой же ужин.

Атмосфера в столовой была странной, не то чтобы радостной, но и не подавленной. Скорее растерянной. Люди ждали тюрьмы, камер, скудной похлёбки. А получили чистые комнаты, нормальные кровати и приличную еду.

— Странная это война, — пробормотал старый клерк, сидевший чуть дальше по столу. — Нас арестовали, но не обижают.

Чарльз отпил воды из кружки и задумчиво посмотрел в окно. За стеклом темнел вечерний Рихтерберг. У входа в здание стояли гвардейцы, но внутри, в коридорах и комнатах, охраны не было.

Химеры застыли снаружи, как статуи, и не двигались. Люди могли свободно перемещаться по зданию, разговаривать друг с другом. Просто не могли выйти наружу.

Железнодорожник, сидевший с женой и двумя детьми за соседним столом, повернулся к ним:

— Думаете, нас правда отпустят после войны, как сказал их капитан?

Чарльз посмотрел на него и медленно кивнул:

— Думаю, да. Рихтеры не из тех, кто нарушают обещания. По крайней мере, я слышал об этом от тех, кто вёл с ними дела. Кроме того, я не верю, что некромант одолеет нашего Великого Князя. Роланд Десмонд победит, и тогда нас уж точно освободят.

Эдвард усмехнулся, но в его усмешке не было издёвки, скорее, какая-то горькая ирония:

— Знаете что? — он оглядел столовую, людей за столами, тарелки с едой. — Не исключено, что во время войны Великих Кланов самое безопасное место — это как раз тюрьма Рихтера.