— Что ты с ним сделала, сука⁈ — преодолев ступор, крикнул Лори. — А ну убрала свои грабли от мастера!

— Глупый мальчик, тебе не остановить неизбежное. — Тень перегнулась через спинку кресла и заструилась по телу мастера, сливаясь с ним в единое целое. — Я вижу, как дорог тебе твой учитель. Такая преданность заслуживает награды. Иди сюда, — чёрное щупальце потянулось к Лори, — и будешь рядом с учителем вечно.

Лори отступил на шаг и уже собрался послать Мать к её демонической родственнице, когда раздался голос мастера.

— Лори, ты же хотел учиться сновидению. Или уже передумал?

Лори вздрогнул от знакомых интонаций и не сразу нашёлся с ответом.

— Никак нет, м-мастер…

— Ну так в чём дело, братец? Дай руку, и мы заключим договор на ученичество.

— Договор? — тупо переспросил Лори.

— Именно, — кивнул мастер. — Считай это посвящением в братство сновидящих.

— Но…

— Что тебя смущает?

Лори уже сам не понимал, что на него нашло. Какие-то стрёмные видения, тени, сущности. Что за бред? Вот же он, мастер Харат, живой и здоровый, сидит перед ним, улыбается своей загадочной улыбкой и протягивает руку. И от мечты стать учеником сновидца Лори отделяет всего пара шагов. Так неужели он будет лохом и упустит свой шанс⁈

Лори отбросил сомнения и шагнул к мастеру. Тот повернул кисть ладонью верх и ободряюще кивнул.

В левом кармане плаща что-то зашевелилось. Он запустил в него руку и нащупал семечки. Самые обычные подсолнечные семки, которые Лори время от времени лузгал. Вот только шевелились они, как живые.

— Ну же, Лори, — поторопил мастер, — хватайся за руку и пойдём. У нас впереди много занимательного.

Лори попытался вытащить руку из кармана, но семена плотно облепили её, удерживая.

— Что за херня? — изумился Лори. — У меня крыша потекла?

— Лори, дай руку!

Лори рванул кисть, но семена держали крепко.

— Лори!

Свободной рукой он выхватил нож и стал остервенело кромсать ткань плаща, намереваясь высвободиться. Задел лезвием руку, вскрикнул от боли. Боль словно разорвала незримую пелену, и Лори вспомнил всё: где он, зачем припёрся, и что делать. Захватив пригоршню семечек, Лори легко вытащил руку и швырнул их в лицо мастеру.

— Жри, тварина!

Черты мастера исказились, поплыли, и морок рассыпался тысячами звенящих осколков.

Неистово зашелестела тень, заметалась в разные стороны, послышался треск разрываемой ткани. Лори с силой дёрнуло назад, и он ощутил, как с бешеной скоростью летит в пропасть.

* * *

Когда мир перестал крутиться, как чёртово колесо, а в глазах прояснилось, Лори попытался подняться. Но тело не послушалось. Тело, которое верно служило ему столько лет, отказалось подчиняться.