— Что за херня⁈ — всполошился Лори, делая очередную безуспешную попытку.

— Не трать зря силы, — прозвучал рядом голос Ульхема. — У тебя их и так почти не осталось. Просто полежи спокойно и дай светимости восстановиться.

— Где мастер? Вы поймали Мать? Мы отымели эту старую шлюху?

— У меня и в мыслях не было об интимной близости с этой дамой, — строго ответил Ульхем. — Так что не впутывай меня в свои разнузданные планы. — Что до второго вопроса, нет, мы её не поймали.

— Как так? Я же кинул ей в морду ваши семена! Или вы меня развели⁈

— Не надо так орать, юноша, — устало сказал Ульхем. — Глухотой, хвала Древним, я пока не страдаю.

Заскрипел снег — Ульхем неторопливо прохаживался вокруг Лори и отвечать на вопрос не торопился.

— Семена не подействовали, — наконец, заговорил он, — так как это была не Мать.

— Что значит, не Мать⁈ Я своими зенками видел эту склизкую тень с отростками! Она охомутала мастера, превратила его Древние ведают во что! Она и меня пыталась заморочить!

— Я попросил тебя не кричать, — тихо произнёс Ульхем, но Лори ощутил, как запершило в горле и губы стали ватными. — Всё предельно просто: ты попал в один из защитных снов Матери, своего рода ловушку для любопытных и неопытных сновидцев.

— Но я ж вам и слова не сказал, откуда…

— Похоже, сон Матери не только высосал твои силы, но и лишил тебя разума, — вздохнул Ульхем. — Уже ли ты подумал, что я отпущу тебя одного, без должного присмотра? И не вздумай отвечать на этот вопрос, не разочаровывай старика.

«Тоже мне старик, — хмыкнул Лори. — Хотя он же морочник, кто знает, как он выглядит на самом деле».

— И чё нам теперь делать?

— А вот это хороший вопрос, — Ульхем присел рядом с Лори, похлопал его по груди. — Твоя вылазка в пристанище врага не прошла зря. Мне удалось нащупать нить, связывающую страж-сон с его создателем. Теперь у нас есть прямая дорожка в корневой сон Матери. Однако, — мистификатор сделал предупреждающий жест, давая понять, чтобы Лори не вздумал снова его перебивать, — просто так мы не сможем по ней пройти. Это связано с рядом причин, суть которых ты не поймешь, поэтому я даже не буду их озвучивать. Мне нужно подумать. А ты пока отлежись, приди в себя, сходи на свидание, в конце концов, — Ульхем подмигнул ему.

— Я в поряде! — Лори рывком поднялся, и понял, что сидит в кровати.

В окно заглядывала полная луна, где-то вдалеке выла собака. Часы на башне пробили трижды. Глухая цвейтская ночь.

— Кочергу тебе в жопу, Ульхем, — выругался Лори, обессиленно завалился на подушку и провалился в сон без сновидений.