— Ну, это же ваше время, мы на него не претендуем, — сурово сказал местный Старейшина.

Он не склонен был доверять первым словам и торопиться с выводами. Никто не склонен, когда твой поселок стоит на месте, ты находишься внутри периметра и по тебе не проехался разряд орбитального лифта.

— Делайте что хотите, — мне действительно становилось все равно. Голова гудела, я старательно избегал смотреть на любые поверхности, вспоминать свои миры, думать о прыжках, представлять, куда отправлюсь дальше. У меня накопился длинный список того, что лучше в этот момент избегать. И это поглощало все мое внимание. Но все же я выжал из себя еще одну попытку:

— Если вы не хотите превратиться в вассалов вечных, не хотите, чтобы в этих рабов превратились даже не вы, а поколения вслед за вами, сделайте простые вещи. Не верьте им. Убейте их в этом мире, до того, как они отправятся дальше, потому что в следующий раз они могут прийти с подкреплением. Держите под руками оружие и уничтожайте призраков, как только увидите. Если вы не успеете их убить до того, как шагающие уйдут — изолируйте и охраняйте то место, откуда они ушли. До тех пор, пока они не вернутся снова — тогда убейте их, или решите, если хотите рискнуть своим миром, что вы хотите с ними делать. Это все, что нужно, чтобы защитить ваш мир.

— Все то же самое может быть применимо и к тебе, — заметил старейшина. Да, все-таки непуганый… мудрец — страшная сила.

Я даже не стал отвечать. Зов все усиливался, время уходило, и вместе с подготовкой к моему прыжку уходили и эмоции. Мне становилось все равно. Раньше, в этот период я уже давно бы прыгнул. Залез бы на заднее сиденье своей машины, загнав ее на тихую парковку, и шагнул бы в новый мир. Сейчас мне приходилось держаться, чтобы попытаться спасти этот мир, но это было тяжело. Тем более, этот мир как-то не очень хотел спасаться.

— Мы лично все можем подтвердить! — возбужденно поднялся Фанфан. — Все это происходило на наших глазах!

— Я могу связаться с этими… шагающими сам, и спросить их версию событий? Пусть хотя бы получат шанс ее изложить. — Старейшина гнул свое, и, я все больше понимал, что он просто не хочет принимать никаких решений. Фронтир — не фронтир, люди есть люди, и они порой очень разные. А иногда — такие же, как и везде.

— Можете, — я прикрыл глаза и покивал, мелкими кивками, но даже это легкое движение головой вызывало у меня головокружение, — и тем самым предупредите их обо всем. Что они вам сказали сейчас?

— Авария, связь полностью потеряна, они ищут выживших.

— Долго ищут, я смотрю. Выжившие успели дойти до вас сами, а они так и ищут. Пошлите катер, он найдет выживших ровно в том месте, где мы скажем. И искать их особо и не надо.