— Да вы не повредились ли мозгами? — едва не рычал Давид. — С этим запасом мы только до первого болота дотянем! А дальше что, на одной теньке и благих намерениях⁈ Вы хоть знаете, что в здешних лесах творится?

В ответ раздавался тихий занудный голос, вещавший про утверждённые количества. Но Давид не сдавался. В ход пошли намёки на «особые поручения его светлости», ссылки на боевые потери, которые надо заранее компенсировать — ну и, видимо, какие-то сугубо личные договорённости. Возможно, подкреплённые парой-тройкой бутылочек арбуна из наших домашних запасов, которые Давид, как я видел, привёз с собой.

В конце концов, Мережковскому-таки удалось выцарапать лишнюю бочку солярки и несколько дополнительных ящиков консервов. А наши ребята, с видом заправских контрабандистов, тут же загрузили добычу в самый центр кузова и прикрыли брезентом.

К полудню, когда солнце поднялось над крышами, всё было готово. Колонна наших грузовиков, с рёвом проскочив через лагерь, выехала на улицы Тобола.

Мы проезжали мимо безликих зданий окраин, мимо зашторенных окон, из-за которых, казалось, за нами следили десятки глаз. Город словно выдыхал нас из себя, отторгая и направляя к самой своей страшной границе.

И вот впереди, перекрывая горизонт, выросла она. Громада вала. Это было колоссальное сооружение. Вал только на словах, а на деле — целый инженерный комплекс. Высокий земляной холм, укреплённый монолитными бетонными плитами, на которых где-то снаружи остались шрамы от когтей и кислоты неведомых тварей.

По гребню вала шли зубчатые парапеты, за которыми угадывались амбразуры огневых точек. А над дорогой нависали многоярусные башни, похожие на гнёзда стервятников, с пулемётными гнёздами и орудийными площадками.

Всё здесь, от формы бойниц до угла наклона «ежей», было продумано с одной целью. Создать многослойную смертоносную защиту, способную остановить любую тварь, выползающую из Серых земель.

На точке пропуска, последнем рубеже перед неизвестностью, царила строгость. Нас тщательно досмотрели, сверяя каждую фамилию в списках и пересчитывая каждую единицу оружия. Неулыбчивые стражи заглядывали под брезент, прощупывали днища машин зеркальными щупами и зачем-то даже сканировали артефактами.

Наконец, когда всё было закончено, раздался скрежет тяжёлых механизмов. Массивные стальные ворота, похожие на огромные челюсти, поползли в стороны, и нам открылся проём в белую, на первый взгляд безжизненную пустоту.

— Колонна Седовых-Покровских, выдвигайтесь! — прозвучала команда откуда-то сверху.

Я сделал глубокий вдох, ловя взгляд Авелины. Она молча кивнула, вцепившись пальцами в мою ладонь. Кислый плавно тронул с места, и наш грузовик, покачиваясь, пересёк заветную черту.