— Видишь? — прокряхтел учитель. — Держит, нэк. Хоть оленя вешай.

Он аккуратно опустил котёл на место, ослабив натяжение. Нить снова провисла. А затем Зуг’Гал резко дёрнул рукой вверх.

Раздался короткий, высокий звук —ДЗИНЬ!

Обрывок паутины взвился в воздух, а котёл едва шелохнулся, так и оставшись стоять на земле.

— Так и с твоей«тенью» , нэк. Исход любой стычки определяет столкновение настоящих потенциалов двух сил, — старик принялся сматывать остатки драгоценной нити. — Твоего нынешнего уровня хватает лишь на то, чтобы влиять на предметы в состоянии покоя. На то, что стоит, лежит или ползёт, как черепаха.

— Кажется понимаю, — кивнул я.

Внимательно слушающий Арах тоже кивнул.

Зуг’Гал спрятал паутину и назидательно поднял палец:

— Возьми булыжник весом в сотню мер. Если он просто лежит, то ты его поднимешь. Даже если он медленно покатится с пологого холма, будет уже тяжелее, но ты его остановишь и снова поднимешь. Но если валун полетит с крутого склона на огромной скорости, твоей тени не хватит ни времени, ни мощи, чтобы его ухватить. Тебя просто размажет, нэк.

— Я учусь на своих ошибках, — буркнул я, машинально продолжая потирать левое колено.

— А мог бы учиться малой кровью, — не унимался Зуг’Гал. — Попроси Араха о помощи с тренировкой. Он не откажет и с великим удовольствием отлупит тебя палкой. И пределы свои нащупаешь, и руки-ноги сбережёшь. Но для этого нужно сперва научиться пользоваться головой, нэк.

Учитель глумливо подмигнул, а Полуухий в углу оживился, явно представив как охаживает меня палицей.

Я промолчал, чувствуя, как уши начинают гореть от стыда.

Ведь и правда, крыть было нечем. Вместо того чтобы подставлять конечности под тяжелую сталь, можно было обойтись парой синяков от деревяшки в тренировочном бою. Дешёвая плата за опыт, который я по глупости приобрёл, рискуя жизнью.

— Теперь насчёттвоей , — Зуг’Гал выдержал паузу, с особым нажимом выделив это слово, — … руны.

Вся благодушная весёлость моментально испарилась. Слова старика заставили меня внутренне подобраться.

— Отдавать её тебе я не собираюсь.

Было тяжело, но я смог сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Всё равно не моя стихия, — я пожал плечами, изображая, что переосмыслил ценность трофея и особо не переживаю. Подыгрывать интригану я не собирался.

— Хоть что-то запомнил, — усмехнулся гоблин. — Но дело не в этом, — он качнул головой. — Ты скрываешь ото всех, что пробудил рунное сердце и тебе доступна сцилла, нэк. Но при этом показал запредельную силу. Понимаешь, что подумал сотник?

— Что я пошёл путём Низшего или, как говорят, Спящего. Что моя сила это результат прямого поглощения рун и мутации тела, ведь сциллы у меня нет.